援。我们可能会死。”
霍拉旭没有问任务是什么，也没有问为什么。
他只是将长剑收回鞘中，站起身。
“我需要一个理由，老板。”他平静地说，“一个能让我抛下军职，违背军纪的理由。”
“为了暴风城的未来。”范德直视着他的眼睛，“也为了，王后殿下。”
他没有说得更具体，但他知道，霍拉旭懂了。
霍拉旭沉默了片刻，然后，他重重地点了点头。
“我的剑，永远为您而战，老板。也为，王国而战。”
夜色深沉，西部荒野的海岸线，在星光下象一条沉默的、黑色的巨蟒。
海风带着咸腥和腐草的气息，吹动着岸边的灌木，发出“沙沙”的声响。
四个人影，悄无声息地出现在了约定好的礁石群中。
“范克里夫，你那个神秘的船长到底靠不靠谱？矮人可不喜欢等人。”
“离我远点，矮人。你身上的酒味，会干扰我的法力感知。”
范德没有理会他们的争吵，他只是静静地看着漆黑的海面。
午夜时分，海面上没有任何征兆地，升起了一团浓郁的、仿佛有生命的黑雾。
雾气翻滚着，向海岸迅速蔓延。
布莱恩和马里奥立刻摆出了戒备的姿态，
一艘通体漆黑、船首象是一只张开骨翼的巨大蝙蝠的幽灵船，从黑雾中无声地滑出。
它没有帆，也没有桨，却象滑行在冰面上一样，平稳而迅速地靠向了海岸。
船舷上，站着一道纤细的身影。
“看来，你的人都到齐了。”伊莉扎的声音，仿佛直接在每个人的脑海中响起。
她没有放下跳板，只是对着海面轻轻一指。一股由海水和暗影能量构成的黑色阶梯，从船舷延伸到岸边的礁石上。
“这是—亡灵的魔法？”马里奥的眼中，闪过一丝忌惮。
这种对暗影能量的精妙操控，已经超出了他的理解范畴。
“上船吧，探险家们。”伊莉扎的声音里，听不出任何情绪。
众人依次走上那道诡异的阶梯阶梯很稳，但脚下传来的，是刺骨的冰冷。
幽灵船的甲板上，空无一人。
只有一些半透明的、如同鬼魂般的船员，在各自的岗位上机械地忙碌着，它们对范德等人的到来视而不见。
“不错的玩具。”布莱恩用手敲了敲船上的栏杆，那栏杆入手冰凉，质感象是某种骨骼，“不过，我还是更喜欢我们矮人的蒸汽铁甲舰。”
伊莉扎没有理会他，她将众人引至船长室。
船长室里，一张巨大的海图铺在桌上。
那不是普通的海图，羊皮纸上，流淌着微弱的魔法光芒，描绘着暴风王国周边的魔力流向。
“奥卡兹岛，在这里。”伊莉扎的指尖，点在海图上一片被旋涡和雷暴图标包围的空白局域，“它被一层上古龙族设下的幻术迷雾笼罩着，任何依靠星辰和罗盘的导航都会失效。只有顺着特定的魔力洋流，才能找到入口。”
她看向马里奥：“你的奥术知识，在这里派不上用场，法师。这里的规则，比你们肯瑞托的图书馆更古老。”
马里奥的脸色变得很难看，但他无法反驳，
“出发前，我们需要统一一下情报。”范德开口，他将众人聚集到海图前，将那枚黑曜石徽记放在了桌上，“根据我的情报，岛上有大量的娜迦盘踞，为首的，是一名强大的娜迦海巫。它们守护着一座古代监狱，我们的目标，就在监狱的最深处。”
他隐瞒了黑龙和瓦里安国王的事，只将任务描述成一次营救被俘重要人物的行动，
“娜迦？”布莱恩瓣了瓣自己的指关节，发出一阵爆响，“我最喜欢敲碎那些滑溜溜的鱼脑袋了。”
“情报太模糊了。”霍拉旭皱起了眉，“敌人的数量，布防，监狱的结构，我们一无所知。”
“所以，我们需要做一些准备。”范德说着，从自己的背包里，取出了几样东西。
他将一张卷轴递给霍拉旭。
“‘大地守护者之坚韧”卷轴。”范德解释道，“这是我托一位‘朋友”制作的。激活后，可以在你的铠甲和盾牌上，形成一个临时的土元素护盾，能吸收大量的物理伤害。”
霍拉旭接过卷轴，他能感受到卷轴上蕴含的、沉稳而厚重的符文力量。
接着，范德又拿出几瓶装着深红色液体的药剂，分给布莱恩和霍拉旭。
“‘泰坦之力’药剂。饮用后，短时间内力量和耐力大幅提升。但药效过后，会有一段虚弱期。”
布莱恩拔开瓶塞闻了闻，一股浓烈的血腥味和草药味混合的气息扑面而来。“好东西！”他赞叹道，“比我们矮人的烈酒劲儿还大！”
然后，范德看向马里奥，递给他一个小小的丝绒盒子。
马里奥疑惑地打开，里面静静地躺着三颗鸽子蛋大小的、内部仿佛有星云在流转的蓝色宝石。
“这是‘虚空之心”的碎片？”马里奥失声叫道，他捧着盒子的手都在颤斗，“你怎么会有这种东西？这可是最高阶的奥术增幅材料！”
“一个偶然