与伊莉扎那种旁观者式的洞察不同，卡特拉娜的窥探，带着一种侵略性和占有欲。
“所以，你打算以后就一直这样教导她？”范德决定不再兜圈子，“把她培养成一个可以同时控制冰霜与火焰的超级法师？”
“超级法师？”卡特拉娜象是听到了一个很好笑的笑话，“你以为我就只有这点本事？”
她站起身，缓缓走到范德身边，俯下身，鲜红的嘴唇几乎贴到他的耳边。
“梵妮莎的血液之中，拥有着非常‘有趣’的特性，”卡特拉娜低声道：“在我看来，她的成就远远不是一个所谓的‘法师’可以比拟的。”
范德震惊：“你还想教她别的？！”
“放心吧，我亲爱的合作伙伴，”卡特拉娜重新回到座位上，“至少在你还很有‘价值’的这段时间内，我不只会教梵妮莎各种好玩的技艺，还可以顺便负责她的安全。”
“你以为你最大的敌人只是法尔雷佛那个老顽固吗？不。你的水泥，你的工程技术，你那支正在成型的舰队……这些东西，足以让暴风城任何一个贵族眼红。他们现在不动你，是因为他们还在观望，还在等你犯错。”
“而我，是你的保护伞。梵妮莎待在我的羽翼之下，就是最安全的。任何想动她的人，都得先掂量掂量，有没有胆量与普瑞斯托家族为敌。而如果我们合作的时间足够长的话……”
卡特拉娜简直就象一条毒蛇，精准地咬住了范德的软肋：“她会学到足够多的知识，足够多的本领，将来依靠这些她会拥有足够多的自由！”
“你想要什么？”范德抬起头，直视着她的眼睛：“想用梵妮莎彻底来把我绑死？”
在那双紫罗兰色的瞳孔深处，他仿佛看到了一闪而过的、熔岩般的金色。
“别想的那么严重，我想要的，你正在给我。对于你这位合作伙伴，至少到目前为止，我相当满意。就比如说，这个。”卡特拉娜伸出手，打开了那个铅盒。
铅盒内，是三样东西。
一小块虚空之心，正散发着吞噬光线的幽暗。
一片黑龙的龙鳞，以及一片巴掌大小的瑟银锭。
那双紫罗兰色的眼眸里，没有因窥破秘密的得意，也没有因收到“贡品”的喜悦，只有一种古井无波的审视。
“你的担忧有些过头了，艾德温，”她微微笑了笑，“你用一个石匠的尺子，去丈量巨龙的天空，这本身就是一种局限。你看到的，是风险。我看到的，是创造一个前所未有存在的机会。”
她伸出手指，指尖没有触碰，只是悬停在那块瑟银锭上方一寸。
空气中，一缕微不可查的奥术能量缠绕上去，范德能清淅地“看”到，那缕能量正在解析金属的内部结构。
“纯度很高。”她给出了评价，象一个挑剔的珠宝商，“比铁炉堡皇家溶炉的成品还要高出至少三个百分点。你的‘奇迹’，不仅体现在配方上，更体现在工艺上。你到底是怎么做到的？”
“商业机密。”范德用了同样的回答，身体却没有放松。
他知道，眼前的女人不是布罗克，她的问题并非出于技术上的好奇。
“你看，我们都有秘密。”卡特拉娜收回手，端起桌上的红茶，轻轻抿了一口，“我的秘密，是梵妮莎的未来和我的宏伟蓝图。你的秘密，是你脑子里那些不属于这个时代的知识。我们是同一类人，艾德温，我们都在用自己掌握的力量，去撬动这个世界的基石。”
她将茶杯放下，发出清脆的声响，“法尔雷佛已经象疯狗一样盯上了你。你那支舰队的出现，更是坐实了他对你的所有指控——一个与海盗勾结、拥有私人武装、试图颠复暴风城现有秩序的野心家。贵族议会里，至少有三分之一的人，等着看你被吊死在城门上。这段时间光是在暗中窥视梵妮莎的人，我就处理了六拨。”
范德沉默不语。
他知道，她说的是事实。
那帮贵族的手段，远比他们外在的形象要肮脏下流。
“她待在皇家女子学院，待在我的羽翼之下，才是最安全的。”卡特拉娜的语气不容置疑，“我会亲自指导她的‘游戏’，确保那两条‘小龙’不会伤害到她。我会给她最好的教育，让她学会如何掌控各种力量，而不是被力量吞噬。她将成为一位真正的公主，而不是一个工匠的女儿。艾德温，一个身份的价值，我想你应该比我更清楚。”
范德抬起头，目光锐利：“我需要条件。”
“说。”
“第一，我要随时能探望她，不受任何限制。第二，我要知道她学习的全部内容，包括你教给她的那些‘游戏’。我需要确保她的精神状态是健康的。第三，我女儿的饮食、起居、安全，必须是最高规格。如果她掉了一根头发，我会停掉你所有的材料供应。”
“可以。”卡特拉娜答应得异常干脆，这反而让范德更加警剔。
“现在，谈谈我的条件。”卡特拉娜身体前倾，双手交叠放在桌上，露出了谈判者的姿态，“你带回来的这点东西，只是一个样品，一个敲门砖