“雷诺主管派我来的。”布罗克瓮声瓮气地说，“他说，‘别让那个油嘴滑舌的家伙，交一份全是空话的报告回来。我要看到岩石样本，而不是海盗的脑袋。’”
范德脸上露出了微笑。
军需处派来一名铁炉堡的工程顾问，这不仅给这次“勘探”任务增添了更多的合法性，也给他带来了一位无可替代的技术专家。
“欢迎登船，钢砧大师。”
一行人登上了那艘名为“海狼号”的商船。这是一艘结实的武装商船，吨位不大，但吃水很深，显然是为了远洋航行而设计的。
船只解开缆绳，缓缓驶离海岸。
范德站在船尾，看着灯火璀灿的暴风城轮廓在视野中慢慢变小。
他想起了那座黄金囚笼里的梵妮莎，想起了安排梵妮莎去那里的女伯爵。
荆棘谷之行，既是开拓，也是试探，更是一次必要的冒险。
船只航行了一天一夜，平稳地向南驶去。
海上的空气湿润而咸腥，队员们在霍拉旭的指挥下，已经适应了船上的生活，并开始了日常的甲板训练。
突然，主桅杆上方的了望手，发出了尖锐的喊声。
“船！后方发现船只！正向我们高速靠近！”
霍拉旭和范德立刻拿起望远镜。
在后方的海平在线，一艘比“海狼号”更修长、更迅捷的船，正破浪而来。
它的船帆是深红色的，在阳光下格外刺眼。
霍拉旭调整着望远镜的焦距，看清了对方主帆上飘扬的旗帜。
那是一头咆哮的、金色的雄狮，背景是像征着石料的灰色山脉。
“是法尔雷佛家族的私掠船。”霍拉旭的声音冰冷，“他们比我想象的，还要迫不及待。”