霍拉旭有些惊讶地看着范德，不明白他是怎么听出来的。
范德上前，敲了敲门。
凿击声停了。
过了好一会儿，门才被拉开一条缝，一张布满皱纹和警剔的脸露了出来。
那是个五十多岁的矮人老人，头发灰白，胡子拉碴，但一双眼睛却象鹰一样锐利
他看到霍拉旭身上的军官制服，眼中的警剔立刻变成了厌恶和不屑。
“军爷有什么事？这里没有逃兵，也没有欠税的。”格雷戈的声音沙哑，带着一股生人勿进的疏离。
“格雷戈大师，”范德上前一步，挡在霍拉旭身前，“我叫艾德温·范克里夫。我不是来征税的，是来请教一个技术问题的。”
格雷戈的目光转向范德，审视着他。“范克里夫？那个带人占了死亡矿井的工头？”他的语气里带上了一丝好奇。
“是我。”范德没有否认。
他从怀里掏出一卷羊皮纸，在老人面前缓缓展开。
那上面不是什么招募令，而是一张极其复杂的拱顶结构设计图。
“这是一个新的拱顶设计方案，用在运河渠道的修复工程上。”范德指着图纸上的关键节点，“它采用了一种叫‘鱼骨式交叉肋’的结构，理论上可以用更少的材料，达到比传统圆拱高三倍的承重力。但军方的工程师认为，这个设计对楔石的切割精度要求太高，而且应力分布过于复杂，一旦单个构件出现问题，就会导致连锁性崩塌。他们说，这是纸上谈兵。”
范德没有说“请你添加我们”，也没有提金钱和地位。
他只是把一个技术难题，一个对任何顶级工匠都充满诱惑的挑战，摆在了格雷戈面前。
“我想听听您的意见，大师。这个设计，真的无法实现吗？”
格雷戈的目光，从范德脸上移开，死死地钉在了那张图纸上。
他一开始的戒备和不屑，迅速被一种专业性的专注所取代。
他的手指，不由自主地在粗布裤子上摩擦着，仿佛在仿真切割石块的轨迹。
“胡说八道！”他忽然开口，骂的却是那些军方工程师，“谁说应力复杂就等于不稳定？这……这个设计……它把压力从拱顶均匀地传导到了两侧的支撑柱上，每一根肋条都在分担。天才！这是天才的设计！”
他一把将范德拉进屋里，把图纸铺在唯一一张还算平整的桌上。
屋里很简陋，除了一张床和一张桌子，剩下的空间全被各种尺寸的石料和工具占据。
“不过，这里，”格雷戈的手指点在图纸的一个交汇处，“这个楔石的角度不对。它承受的剪切力最大，应该再内收三分。还有这里，肋条和墙体的连接方式，用卯榫结构更好，可以留出热胀冷缩的馀量……”
他完全沉浸了进去，拉着范德，滔滔不绝地讨论着图纸的每一个细节。
一旁的霍拉旭，象个局外人一样，看着这个刚才还充满敌意的老人，此刻却和一个“叛军首领”像多年老友般探讨着技术。
他忽然有些明白，范德的力量，并不仅仅在于他的口才和心计。
一个小时后，格雷戈抬起通红的眼睛，看着范德。“这图纸，是谁画的？”
“我画的。”范德平静地回答。
格雷戈沉默了。他看着范德，眼神变了。
那是一种同行之间，对更高技术的敬畏和认可。
“你要我做什么？”他问，声音不再沙哑，而是充满了力量。
“我要你做我们工程营的首席石匠。我要你把这份图纸，变成现实。我还要你，帮我把那份黑名单上所有和你一样的人，都找来。”范德说。
“工钱怎么算？”格雷戈问得很实际。
“所有人的薪水，比之前贵族给的最高标准，再高三成。另外，所有内核项目，都有利润分红。”范德答道，“但最重要的是，在这里，没有外行的贵族指手画脚。唯一的标准，就是工程质量。图纸怎么画，石头就怎么切。”
“好！”格雷戈重重地点头，“我干了！什么时候开工？”
“现在。”范德说，“收拾你的工具，马车在外面等着。”
离开矮人区时，格雷戈坐在范德和霍拉旭的对面，怀里抱着他那套磨得发亮的凿子，像抱着自己的孩子。
他的脸上，重新焕发了神采。
回到他们在贸易区新弄到的仓库时，弗瑞斯伯爵已经等在那里了。
他身后跟着几个卫兵，抬着几个沉重的木箱。
“范大师！钱到了！”弗瑞斯满面红光地迎上来。
箱子被打开，里面是码放整齐的金币，在仓库昏暗的光线下闪闪发光。
范德只是扫了一眼，便对格雷戈说：“大师，这个仓库要改造一下。我需要一间办公室，一个绘图室，一个材料库和一个能容纳五十人的简易宿舍。这是图纸，你负责施工。”他递过去几张新的图纸，上面是仓库的改造方案，采用了模块化的设计，清淅地划分了各个功能区。
尤其是宿舍，为了追求工期，只是简单的隔断加床。