棍棒的闷响，夹棍的收紧声，犯人的惨叫声，还有锦衣卫冰冷的审问声，交织成一曲地狱的乐章。
有人熬不住刑，招出了同伙，有人咬死不认，被打得奄奄一息；有人试图搬出父辈的官位，换来的只是更重的刑罚。
到寅时末刻，已有六十三人受刑，其中七人昏死，两人气绝……
但沈卫的脸色，始终没有变化。
他知道自己在做什么。
这是在挖根。
挖一条深深埋藏在江南土壤里的毒根。
这根，盘根错节，牵连着官场、士林、商界，甚至宫里的太监，海外的藩王……
但他必须挖。
因为陛下说了，不管是谁，一律严办。
正月二十六，北京。
妖书案余波未平，南京大规模抓捕的消息，终于传到了京城。
当那封八百里加急的密报送达时，通政使拆开一看，手都抖了。
“快！快送内阁！送司礼监！送乾清宫！”
消息像野火般传开。
不到一个时辰，整个北京城的官场都知道了，锦衣卫指挥使沈卫在南京抓了几百人，其中不乏六部官员的子弟，甚至还有南京守备太监的干儿子。
而且，动刑了。
动重刑了。
早朝还未开始，午门外已是一片哗然……
“听说了吗？沈卫在南京抓了张侍郎的公子！”
“何止！应天府通判的侄子、礼部主事的儿子、国子监的监生……抓了一大批！”
“动刑了吗？”
“动了！听说昨夜诏狱里惨叫了一夜，死了两个！”
“死了？！”
“可不是！张侍郎的公子被打断了腿，礼部主事的儿子手指都夹碎了……惨啊！”
官员们三五成群，低声议论。
辰时正刻，钟鼓齐鸣，百官入朝……