第124章&bp;商帮崛起，利益博弈
大靖建国五百一十四年的初秋，一场金风掠过京城的琉璃瓦，卷起满城桂花香。太极殿外的铜鹤香炉里，檀香袅袅升起，殿内的气氛却如绷紧的弓弦，透着一股一触即发的肃杀。
丹陛之下，文武百官分列两侧，泾渭分明。一边是以户部尚书、江南布政使为首的革新派官员，个个面色沉凝，目光灼灼；另一边则是以礼部侍郎、国子监祭酒为首的守旧派老臣，皆是须发斑白，眉头紧锁，手中的象牙笏板被攥得发白。而殿中央，跪着一群身着锦缎、腰缠玉带的商人，他们便是近来名震天下的大靖总商会的代表——徽商首领胡雪岩、晋商首领乔致庸、闽商首领潘振承，身后还跟着数十位来自各地的商帮翘楚。
这群商人，便是今日朝会的焦点。
自曾珩推行新政以来，东南沿海通商口岸千帆竞渡，江南织坊机杼声声，北方铁器厂炉火熊熊，大靖的工商业如雨后春笋般蓬勃生长。徽商借着新式织布机的东风，垄断了江南半数的绸缎生意；晋商凭借着京汉铁路的便利，将北方的煤炭、铁器远销南洋；闽商则靠着海运优势，将大靖的茶叶、瓷器卖到了西洋诸国。短短数载，商人们积累了巨额财富，腰杆子也硬了起来。
三个月前，在胡雪岩的牵头下，徽、晋、闽三大商帮联合全国数十家中小商号，组建了大靖总商会。成立当日，锣鼓喧天，商贾云集，连西洋各国的领事都派人前来道贺。而商会成立后的第一件事，便是联名向朝廷上书，提出三条诉求：其一，减免工商业赋税，将现行的三十税一降至五十税一；其二，扩大海外贸易自主权，允许商会自主组建商船队，无需再经官府层层审批；其三，设立商部，由商会代表出任尚书，专门管理工商业事务。
这份奏折，如同一块巨石投入平静的湖面，在朝野上下掀起了轩然大波。
守旧派老臣们看到奏折的第一眼，便拍案而起，怒斥商人们“贪得无厌，目无君上”。礼部侍郎更是连夜联络了二十余名老臣，联名上奏，痛陈“商贾重利轻义，若纵容其坐大，必将动摇农耕根基”，甚至搬出了“重农抑商”的祖训，要求曾珩下旨取缔总商会，恢复旧制。
“陛下！”礼部侍郎颤巍巍地走出队列，手中高举着奏折，声音嘶哑，“祖制煌煌，重农抑商乃立国之本！农耕者，天下之根本也；商贾者，市井之末流也！如今这些商人，借着新政的东风，赚得盆满钵满，却不知感恩戴德，反而得寸进尺，要求减免赋税、设立商部，此乃本末倒置，祸族殃民啊！”
他的话音刚落，国子监祭酒立刻附和：“侍郎大人所言极是！商贾之人，唯利是图，为了钱财，不惜囤积居奇，哄抬物价，压榨百姓！若再让他们掌握权力，我大靖的良田必将被兼并，百姓必将流离失所，重蹈前朝末年的覆辙！陛下，万不可答应他们的无理要求啊！”
守旧派官员们纷纷应声，一时间，殿内充斥着“重农抑商”“坚守祖制”的呼喊声，震得殿顶的灰尘簌簌落下。
跪在地上的胡雪岩等人，脸色一阵青一阵白。胡雪岩身为总商会会长，深吸一口气，抬起头，朗声道：“陛下，诸位大人此言差矣！我等商人，虽逐利，却也从未忘本！江南织坊的丝绸，远销西洋，为朝廷赚取了数百万两关税；晋商的煤炭铁器，供应西北垦荒，让百万百姓有了农具；闽商的商船，将大靖的茶叶瓷器卖到海外，让西洋诸国知晓我大靖的富庶！我等为大靖的兴盛，立下了汗马功劳，何来祸族殃民之说？”
乔致庸也紧跟着说道：“陛下，如今西洋诸国，皆以工商强国。英吉利的工厂，遍布全国；法兰西的商船，纵横四海。若我大靖依旧抱着‘重农抑商’的祖训不放，必将被西洋诸国甩在身后！我等请求减免赋税，是为了扩大生产，雇佣更多的百姓；请求扩大海外贸易自主权，是为了与西洋诸国争利；请求设立商部，是为了规范市场，杜绝囤积居奇！此乃强国富民之举，绝非无理要求！”
“强词夺理！”礼部侍郎厉声喝道，“你们雇佣百姓？那不过是压榨他们的血汗！你们扩大生产？不过是为了赚更多的钱财！农耕乃是根本，百姓都去做工，谁来种地？粮食从何而来？一旦粮荒四起，天下必乱！”
“此言谬矣！”户部尚书忍不住站了出来，对着曾珩躬身道，“陛下，臣有本奏。据户部统计，去年全国工商业缴纳的赋税，已占国库总收入的三成！江南织坊雇佣的织户，超过五十万人，他们的收入，是种地的两倍有余！西北垦荒之地，因新式农具的普及，粮食产量连年递增，非但没有出现粮荒，反而仓廪充实！事实证明，工商与农耕，并非对立，而是相辅相成！”
“户部尚书此言，大逆不道！”守旧派老臣们顿时炸开了锅，纷纷指着户部尚书痛骂，“你这是被商人收买了！你忘了祖训！”
革新派官员立刻反驳，双方唇枪舌剑，互不相让，太极殿内顿时乱作一团，唾沫星子横飞，几乎要掀翻殿顶的琉璃瓦。
曾珩端坐在御座之上，面色平静，手指轻轻敲击着扶手。他的目光，缓缓扫过殿内的每一个人——守旧派老臣的痛心疾首，革新派官员的据理力争