阶下。两侧不仅站满了大靖的文武百官，还分列着十余位身着各异服饰的西洋使节——英吉利的燕尾服、法兰西的丝绸长袍、普鲁士的军装，各色装扮齐聚一堂，却都收敛了往日的傲慢，神色间带着几分敬畏。
泉州外海一战，大靖水师以雷霆之势击溃英吉利舰队，消息传遍西洋诸国，震惊了整个欧洲。那些原本跟着英吉利叫嚣着要“武力通商”的国家，纷纷偃旗息鼓，转而主动遣使赴京，请求与大靖议和，重启通商之路。就连英吉利国，也不得不放下身段，派遣特使带着致歉文书前来，愿与大靖重修旧好。
“诸位使节，”曾珩的声音清朗，却带着不容置疑的威严，回荡在大殿之中，“大靖素来主张‘协和万邦’，愿与天下各国平等通商，互通有无。但通商之道，须以互利共赢为基，以不伤我子民为要。此前英吉利国贩运鸦片，祸我百姓，扰我海疆，才有了泉州一战。今日诸位既来议和，朕便开门见山——通商可以，但须立三条规矩，缺一不可。”
话音刚落，殿内鸦雀无声。西洋使节们交换着眼神，英吉利特使哈里森深吸一口气，上前一步，微微躬身道：“尊敬的大靖皇帝陛下，我等愿闻其详。若规矩合理，我等定当遵行。”
曾珩微微颔首，抬手示意身旁的礼部尚书宣读条文。礼部尚书手持明黄诏书，朗声开口：“第一条，严禁鸦片入境。凡西洋商船，无论来自何国，所载货物中若有鸦片，一经查出，货物全数充公，船只予以扣押，人犯按大靖律例惩处，绝不姑息。”
此言一出，几位使节面露难色。站在后排的葡萄牙使节忍不住低声道：“鸦片在西洋诸国多作药用，若一概禁止，未免太过严苛……”
“药用？”御史大夫冷笑一声，出列反驳，“我大靖百姓吸食鸦片者，轻则倾家荡产，重则家破人亡，东南沿海数十万人因此沦为枯槁之躯，这也是药用？使节此言，怕是自欺欺人！”
葡萄牙使节脸色一白，顿时哑口无言。哈里森眉头微皱，却不敢反驳——英吉利舰队惨败的教训就在眼前，大靖水师的威力，他们早已领教过。
礼部尚书继续宣读：“第二条，平等通商，关税自主。大靖开放泉州、广州、宁波三处通商口岸，西洋诸国商船可在此三处进行贸易，但须向大靖海关缴纳关税，税率由大靖朝廷核定，他国无权干涉。严禁各国以任何借口，强迫大靖签订不平等条约。”
这一条，直接戳中了西洋诸国的要害。此前他们在海外通商，惯于凭借坚船利炮逼迫他国让步，掠夺廉价原料，倾销商品。如今大靖提出关税自主，无疑是断了他们的捷径。法兰西使节面露犹豫，上前道：“陛下，关税若由大靖独断，恐有失公允。不如由各国使节与大靖共同商议……”