下，”泉州知府躬身道，“自英吉利国威胁要出兵以来，东南沿海的百姓，都自发组织起来，有钱出钱，有力出力。泉州府的商户，捐出了百万两白银，用于水师的军费；各地的铁匠，日夜赶工，打造刀枪火炮；就连南洋的华侨，也纷纷寄回银两，支援家乡的海防。”
曾珩点了点头，心中涌起一股暖流。他想起了太极殿上的争论，想起了主和派的担忧。他们担心水师的实力，担心国库的空虚，却忘了，大靖最强大的力量，从来都不是战船与火炮，而是千千万万同心同德的百姓。
离开望海村时，夕阳正缓缓落下。晚霞染红了海面，波光粼粼，如同撒了一层碎金。曾珩站在岸边，看着渔民们驾驶着渔船，在海面上穿梭，心中满是感慨。
回到泉州府的行辕时，已是深夜。林威匆匆赶来，手中拿着一份情报，脸色凝重：“陛下，斥候来报，英吉利国的舰队，已经抵达了南洋的马六甲海峡，正向我大靖的东南沿海驶来。舰队共有三十艘战船，其中十艘是钢铁打造的战列舰，火力十分凶猛。”
曾珩接过情报，仔细看了一遍，眉头微微蹙起。三十艘战船，十艘战列舰，这股力量，远超台州府之战的倭寇舰队。看来，英吉利国是铁了心，要以武力逼迫大靖妥协。
“林威，”曾珩抬眼看向他，沉声道，“靖海营的战船，如今有多少艘？将士们的士气如何？”
“陛下，”林威躬身道，“靖海营现有战船五十艘，其中新式战船二十艘，将士八千余人。自‘破浪号’下水后，将士们士气高涨，纷纷请战，誓与英吉利舰队决一死战！”
“好！”曾珩点了点头，又问道，“百姓联防队的情况如何？”
“回陛下，东南沿海三府，共有百姓联防队十万余人，他们熟悉海况，擅长驾驶渔船，是水师的得力助手。我们已经制定了联合作战的计划，一旦开战，百姓联防队的火力船，将从侧翼骚扰英吉利舰队，水师的新式战船，则正面冲锋，一举击溃敌军！”
曾珩满意地点了点头，沉声道：“传朕旨意，命靖海营全体将士，即刻进入一级战备状态，严密监视英吉利舰队的动向；命东南各府，加紧筹备粮草弹药，支援水师作战；命船政学堂，加快新式战船的建造速度，务必在开战前，再交付五艘战船！”
“臣遵旨！”林威大声应道，转身快步离去。
曾珩走到窗前，推开窗户。海风夹杂着咸湿的气息，扑面而来。他望着窗外漆黑的夜空，心中清楚，这场与英吉利国的海战，将是大靖百年变革之路上，最关键的一场硬仗。打赢了，大靖就能守住海疆，守住“以民为本”的初心，在与西洋列强的博弈中，占据主动；打输了，不仅鸦片会再次泛滥，百姓会陷入水深火热，大靖的百年盛世，也将毁于一旦。
但他无所畏惧。
因为他的身后，是八千水师将士，是十万百姓联防队，是千千万万支持他的大靖子民。
次日清晨，曾珩再次来到港口。水师的战船，已经全部集结完毕，一字排开，宛如一条巨龙，盘踞在海面上。将士们身着铠甲，站在船头，目光坚定地望着远方。百姓联防队的渔船，也整齐地排列在战船两侧，渔民们手持武器，神情肃穆。
曾珩走上一艘旗舰，对着话筒，高声说道：“将士们，百姓们！英吉利舰队，即将来犯！他们带着坚船利炮，带着鸦片毒物，想要逼迫我们妥协，想要掠夺我们的财富，想要毒害我们的百姓！但他们错了！大靖的子民，从来不会向侵略者低头！”
他的声音，透过话筒，传遍了整个港口。
“太祖皇帝当年，以一介布衣，扛起救民于水火的重任，创下了大靖的百年基业。历代先帝，坚守‘以民为本’的初心，让大靖百姓，过上了安居乐业的生活。今日，我们站在这里，不是为了炫耀武力，而是为了守护我们的家园，守护我们的百姓！”
“英吉利舰队的战船，是钢铁所铸，又如何？我们的战船，是用民心铸就！他们的火炮，射程远，威力大，又如何？我们的炮弹，是用热血铸就！”
“将士们！百姓们！今日之战，关乎大靖的国运，关乎百姓的福祉！朕与你们同在！朕相信，只要我们上下一心，同舟共济，就没有任何敌人，可以撼动我大靖的江山！”
话音落下，港口之上，爆发出震耳欲聋的呐喊声：
“陛下万岁！大靖万岁！”
“同舟共济，保家卫国！”
呐喊声，穿透了云层，回荡在东南沿海的天空之上。
就在这时，一名斥候骑着快马，疾驰而来，高声喊道：“报！英吉利舰队，已抵达泉州府外海！”
林威拔出腰间的长刀，厉声喝道：“将士们，准备迎战！”
“破浪号”战船上，主炮缓缓抬起，炮口直指远方的海平面。百姓联防队的渔民们，纷纷跳上渔船，扬起船帆，准备出击。
曾珩站在旗舰的船头，目光锐利如鹰，望向远方。海平线的尽头，隐隐出现了数十个黑点，那是英吉利国的战船。
一场关乎大靖气运的海战，即将打响。
海风愈发凌厉，卷起千层浪花。战船的船帆，在风中猎猎作响。将士们的