气正盛，梧桐树叶被晒得卷起了边，蝉鸣声此起彼伏，扰得人心烦意乱。太极殿内，却弥漫着一股比盛夏更灼人的焦灼气息。
曾珩身着素色常服，端坐于御座之上，目光锐利如鹰，扫过阶下肃立的文武百官。案头，放着一封来自西洋英吉利国的照会，字迹工整，语气却傲慢得令人齿冷。照会中称，大靖水师在台州外海拦截英吉利商船，扣押货物，是“破坏万国通商之惯例”，要求大靖立刻释放被扣商船与船员，赔偿“损失”白银五十万两，否则，英吉利将“派遣舰队，前往东南海疆，维护本国利益”。
“诸位爱卿，”曾珩的声音打破了殿内的寂静，带着一丝冷冽，“英吉利国的照会，你们都看过了。倭寇刚退，西洋列强便迫不及待地跳出来，以通商为幌子，行施压之实。鸦片流毒我大靖百姓，他们视而不见；我水师剿灭倭寇，护我海疆，他们反倒横加指责。今日，朕要听听你们的意见。”
话音刚落，工部尚书率先出列，躬身道：“陛下，英吉利国狼子野心，昭然若揭！所谓通商，不过是想将鸦片再次贩入我大靖，掠夺我白银，毒害我子民！臣以为，绝不能答应他们的无理要求！当务之急，是加快船政学堂的建设，研发更先进的战船火炮，加固海防，让西洋列强知道，我大靖不是任人揉捏的软柿子！”
工部尚书的话音刚落，兵部尚书立刻附和：“工部尚书所言极是！英吉利国远在西洋，却敢如此嚣张，无非是仗着有几艘坚船利炮。臣恳请陛下，增拨军费，扩充靖海营规模，在东南沿海增设炮台，同时整训陆军，以备不测！”