第二天清晨，沈家餐厅。
沈砚替沈青崖布好碗筷，目光状似无意地扫过空着的客位。
“姑祖母，莫公子似乎还未起身。”
沈青崖执箸的手几不可察地顿了一下。
“不用等他。”她语气平淡，但沈砚敏锐地察觉到一丝比平日更冷的意味。
用罢早饭，沈青崖便起身：“我去趟‘百宝阁’，添置些东西。”
沈砚立刻道：“我陪您去。”
“不必。”
沈青崖说完，径直出了门。
她先绕去了竹韵轩，果然不见莫朝朝人影。
房间整洁得过分，只在桌上用镇纸压着一张字条，上面是飞扬跳脱的字迹：
姐姐，有急事出门一趟，晚点回来找你玩~记得想我！(???)朝朝留
末尾还画了个歪歪扭扭的爱心。
沈青崖盯着那字条和爱心，面无表情地将纸揉成一团，指尖灵火一闪，化为灰烬。
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百宝阁是城里一家老字号，门面不大，古色古香，专营香烛纸钱、风水器物，也兼卖些真正的符箓朱砂。
店主是个五十来岁、戴着圆眼镜的微胖男人，姓陈。
沈青崖刚踏进店门，正埋头擦拭一个铜罗盘的陈老板就似有所感，抬头一看，先是一愣，随即猛地瞪大眼，手里的布都掉了。
“沈、沈姑奶奶？！”
陈老板又惊又喜，连忙从柜台后绕出来，拱手作揖，
“这么多年，过去了，您还是如同少女一般！家父生前常提起您老人家。没想到小老儿有生之年还能见到您真归来！”
沈青崖略一点头：“陈老板，客气了。我来买些上好的空白符纸、朱砂，还有雷击木粉。”
“有有有！最好的货您随便选，价格绝对最低！”陈老板忙不迭地去取，态度恭敬无比。
就在这时，店门被猛地推开，一个穿着朴素、脸色苍白、眼圈通红的年轻女孩闯了进来，声音带着哭腔和急切：“老板！老板救命！我爷爷……我爷爷他不对劲，像是中邪了！您这儿有没有什么厉害的法器或者符，救救我爷爷！”
陈老板一看女孩的模样，就知道事情恐怕不简单。
他迟疑了一下，看向正在查看符纸质量的沈青崖，心中一动，对女孩道：“小丫头，你别急。驱邪镇煞，光靠买物件未必对症。正巧，今日有位真正的高人在此。”
女孩顺着他的目光看向沈青崖，见她年轻貌美，衣着寻常。
脸上顿时露出怀疑：“她？高人？”
陈老板正色道：“人不可貌相。这位沈……沈女士的本事，绝非寻常。”
女孩将信将疑，但救爷爷心切，还是噗通一声跪下了：“求求您，救救我爷爷！他从前天开始就胡言乱语，浑身发冷，力气却大得吓人，眼神直勾勾的，看着就瘆人！我们请了附近的师傅看，都说没办法，像是惹了很凶的东西！”
沈青崖放下符纸，目光落在女孩眉宇间缠绕的一丝黑气上，淡声道：“带路。”
女孩家住在老城区一处略显破旧的平房小院。
刚踏进院门，一股阴寒之气便缠绕上来，夹杂着淡淡的、类似铁锈与腐朽物混合的腥臭。
屋里传来老人嘶哑却异常猛烈的吼叫，伴随着家具被撞倒的声响和家属惊恐的哭喊劝阻：
“按住他！快按住爹！”
“绳子！绳子要断了！”
沈青崖步履未停，径直走入光线昏暗的堂屋。
屋内一片狼藉。
一个枯瘦如柴的老人被几道粗麻绳死死捆在沉重的太师椅上，即便如此，他仍力大惊人地挣扎着，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声音。
老人双目赤红，布满蛛网般的血丝，嘴角流着浑浊的涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，不似人声。
他周身笼罩着一层浓重的灰黑色“气”，扭曲蠕动，贪婪地吸食着他的生机，这正是寻常人肉眼难见的邪祟之象。
然而，沈青崖目光一扫，却微微蹙眉。
这邪祟之气附着在老人身上，怨念深重，但老人挣扎咆哮时，那赤红的眼睛偶尔会闪过一瞬极其痛苦却又似有清醒的光芒，尤其是在目光扫过门口那个脸色苍白的孙女时，那挣扎的力道会有一丝难以察觉的凝滞，仿佛在极力克制什么。
“表象是恶鬼缠身，但……”
沈青崖心念微动，觉得有些不对劲。
同时，她瞥见身边女孩眉心除了惊慌导致的晦暗，还缠绕着一缕极淡的、与老人身上同源却更隐晦的灰气，这灰气并非来自外邪侵袭，倒像是从内而外慢慢渗出的。
“装神弄鬼！什么恶鬼缠身，分明是宅基不稳引动地煞，冲撞了老人家本就衰弱的三魂七魄！”
一个中气十足、带着明显倨傲的男声从院门口传来。
只见一个身穿藏青色考究唐装，头发梳得一丝不苟，手持一柄古旧黄铜罗盘的中年男人，带着两个穿着统一练功服的年轻徒弟，大步走了进来。
他目光如电，先扫过屋内混乱场景，随即落在沈青崖身上，见她如此年轻，衣着普通，手中空空，眼中轻视之色更浓。
“我乃