视野之中，原本那条满是车辙印一下雨就变成烂泥塘的官道不见了。
取而代之的，是一条灰白色的巨龙！
宽！
宽得离谱！
足以让八辆马车并驾齐驱！
平！
平得吓人！
哪怕是皇城里那要在苏杭打磨三年才能进贡的一块金砖，铺在地上也就这水平吧？
但这特么是荒郊野外啊！
这是给牛马踩、给车轮碾的官道啊！
“这……这是把城墙给拆了，碾碎了铺地上了？”朱高炽心疼的腰子都疼啊。
“败家啊！这也太败家了！谁修的？这得花多少银子？这是把国库熔了铺路吗？”
更让他感到惊悚的是路两旁的景象。
没有枯黄的野草，没有瑟瑟发抖等待施舍的流民。
路边的沟渠修得笔直。
“世子爷，您坐稳喽！”
车夫兴奋得满脸红光，扬手甩了个漂亮的鞭花：
“前面就是应天府地界，这叫‘水泥路’！听说前两天刚干透，硬实着呢！咱这马车跑上去，比在运河坐船都稳！”
“水泥？”朱高炽脑子里飞快搜索着这个词。
没听过。
但这不妨碍他那个对数字极其敏感的大脑开始飞速运转。
这种规模，这种硬度，如果要用糯米汁拌石灰那一套古法来修……朱高炽只算一个开头，脑瓜子就嗡的一声。
这一里路，就能吃空一个县的粮仓！
“停车！快停车！”
马车稳稳当当地停在路边。
朱高炽推开想要搀扶的随从，像个肉球一样滚下车。
脚底板刚一接触那灰白色的路面，一股坚实的反震感顺着鞋底传上来。
硬！
真特么硬！
他也不嫌脏，直接蹲下身，用那胖手在路面上狠狠摸了一把。
触手冰凉，粗糙中带着一种奇异的细腻，别说石头缝，连个蚂蚁洞都没有，浑然一体。
“这哪里是路……”朱高炽喃喃自语：“这分明是一整块不知多大的石头！这是神迹？还是妖法？”
就在这时，路边树荫下传来一阵粗犷的笑声，伴随着大海碗碰撞的脆响。
“老李头！别磨叽了！赶紧塞！吃完了还得去三标段干活呢！工头说了，今儿个要是能把那段沟渠挖通，每人再加两文赏钱！晚上大肉管够，肥膘两指厚！”
钱？
肉？
朱高炽耳朵极其敏锐地捕捉到这两个关键词。
他顺着声音望去。
一群光着膀子的汉子正蹲在树荫下。
这群人，和朱高炽印象里那些面黄肌瘦、眼神麻木的“民夫”完全是两个物种。
一个个脸膛黑红，挂着汗珠，虽然看着累，但精气神足得吓人。
最关键的是他们手里的碗。
朱高炽眯起眼。
那是堆得冒尖的白米饭！
上面竟然还盖着几片油汪汪、泛着亮光的肥肉片子！
“我的老天爷……”
朱高炽只觉得一阵眩晕。
在北平，燕王府征调民夫修城墙，能给顿掺沙子的稀粥喝，那都得被百姓跪在地上磕头喊青天大老爷。
这应天府的民夫，吃的比边军卫所里的正兵还好？
这到底是哪路神仙在撒钱？
这么折腾，多少银子也不够填这个无底洞啊！
他挤出一个憨厚的笑容：“那个……老丈，这就吃饭呢？你们这也吃的太好，比那些地主老财都吃的好啊？”
那个叫老李头的老汉瞥他一眼，见这胖子穿得一身贵气，也不敢怠慢，抹了把嘴上的油：
“贵人说笑了。这是加餐！俺们这叫‘工间餐’！这些天赶工，太孙殿下，一天三顿，怕大伙儿饿着没力气干活！”
“一天……三顿？”朱高炽觉得自己不是进了京城，是进了什么极乐世界。
“可不是嘛！”
旁边一个年轻后生接茬，语气里满是骄傲：
“贵人是外地来的吧？没见过这世面？这是太孙殿下的恩典！”
“咱这不叫服徭役，这叫‘务工’！只要肯卖力气，一天三十文工钱，日结！从不拖欠！还有这大米白面，管够！”
朱高炽只觉得胸口被重锤狠狠砸一下。
三十文！
日结！
管饭！
一天三顿！
他飞快地在心里拉出一张算盘。
这条路看样子至少几百里，得用多少人？
几万？
十几万？
这每天流出去的银子，怕是比长江里的水还多！
这哪里是修路，这是在给大明朝放血啊！
“这钱……谁出啊？”朱高炽下意识地问出了那个最核心的问题：
“朝廷哪来这么多钱？”
老李头嘿嘿一笑，用筷子指了指脚下的路：
“太孙殿下说了，这叫‘取之于民，用之于民’！再说了，这路修好了，以后商队过路得交钱！这叫什么来着……哦对，‘投资’！”
投资。
又是这个词。
在老爹