山门外的喧哗声很快平息下去，取而代之的是一种刻意压低的、带着敬畏与拘谨的交谈声。显然，新来的香客团在目睹了清风观的清幽气象，尤其是看到蹲在墙头、目光沉静扫视着他们的金毛灵猿“悟空”后，都不自觉地收敛了声响。
李牧尘并未起身相迎，依旧安然品茶。但灵识已然如水银泻地般铺开，将山门外的情形“看”得清清楚楚。
来者约莫十余人，簇拥着中间三位核心人物。其中两位，李牧尘认得——正是月余前曾来“调查”灵井水、后又送来检测报告的省宗教局孙副处长，以及那位身份特殊的“特别办公室”主任吴远山。
而走在两人中间，被隐隐拱卫着的，却是一位陌生的老者。
老者约莫七十许年纪，头发花白，梳得一丝不苟，面容清癯，颧骨微高，眼窝略深，穿着半旧但浆洗得笔挺的深蓝色中山装，脚下是一双手工黑布鞋。他手中拄着一根乌木手杖，步伐稳健，腰背挺直，虽年事已高，却自有一股久居上位、不怒自威的气度。
更让李牧尘注意的是，老者身上并无官场常见的圆滑或暮气，反而隐隐透着一股刚正、执着，甚至略带几分书卷气的锋锐感，眼神明亮而锐利，此刻正饶有兴致地打量着清风观的山门与庭院，目光尤其在墙头的悟空身上停留了片刻。
在老者身后，跟着几名精悍干练、目光警惕的随行人员，显然是警卫之流。
“观主，省里的领导，还有一位……老首长，前来拜访。”赵德胜急匆匆进来，压低声音通报，脸上带着紧张。他虽然不认识那老者，但看孙副处长和吴主任都对其恭敬有加，便知来头极大。
李牧尘放下茶杯，站起身，缓步走向前院。悟空见状，也从墙头轻盈跃下，无声地跟在他身后半步，如同忠诚的护卫。
见李牧尘迎出，孙副处长连忙上前一步，面带笑容介绍道：“李观主，打扰了。这位是刚从首都退下来、回咱们晋省老家休养的老首长，顾老。顾老对传统文化，尤其是宗教文化研究颇深，听闻了贵观和您的事迹，特地前来拜访交流。”
吴远山也向李牧尘微微点头致意，眼神中带着一丝只有两人能懂的深意。
“顾老，这位便是清风观的住持，李牧尘观主。”
顾老的目光落在李牧尘身上，锐利的眼神中带着审视，也带着一丝难以掩饰的惊叹。眼前这位年轻人，青衫布履，气质出尘，眼神平静深邃，周身并无刻意散发的威压，却自有一种与山相合、与道相融的沉静气度。尤其是他身后那只金毛猿猴，灵性非凡，安静随行，更添几分神秘。
“李观主，久仰。冒昧来访，叨扰清修了。”顾老开口，声音洪亮，中气十足，带着一种老派知识分子的文雅与客气，却又不失威严。
“顾老客气，各位莅临寒观，蓬荜生辉。请里面用茶。”李牧尘侧身引路，态度不卑不亢，平和自然。
众人来到庭院古柏下的石桌旁落座。赵晓雯早已机灵地奉上新沏的野茶。悟空则自觉地蹲在不远处的石阶上，目光偶尔扫过那几位随行警卫，带着本能的警惕。
寒暄几句，品过茶后，顾老放下茶杯，目光灼灼地看向李牧尘，开门见山：“李观主，老夫是个直性子，也就不绕弯子了。此次前来，一是久闻观主年轻有为，道法精深，特来一见；二来，也是受人所托，或者说，是为一桩旧事，一些故人，带来几句话。”
李牧尘心中微动，面色不变：“顾老请讲。”
顾老略一沉吟，缓缓道：“老夫年轻时，曾在西南边陲工作过很长一段时间，对湘西、黔东那片土地的风土人情、历史掌故，也算略有了解。前些时日，听闻吴主任这边，处理了一些涉及湘西‘特殊民俗’的事务，其中牵涉到一位法号‘释空’的僧人，以及……一位在湘西当地颇有些名号的人物，‘尸老九’。”
他顿了顿，观察着李牧尘的反应，见对方依旧平静，才继续道：“关于释空和尸老九的结局，吴主任已大致告知。此事，于法于理，李观主处置得当，为民除害，老夫深表敬佩。不过，湘西之地，山高林密，民情复杂，许多传承渊源流长，盘根错节。牵一发，有时未必能动全身，却可能……惊动一些藏在更深处的‘老朋友’。”
李牧尘听出了弦外之音：“顾老指的是……‘麻三姑’？”
顾老眼中精光一闪，微微颔首：“看来观主也有所耳闻。不错，正是此人。或者说，此‘巫’。”
他身体微微前倾，声音压低了几分：“麻三姑此人，来历极为神秘。据我所知，她并非湘西本地苗人，似是清末民初时，自更南边的深山迁徙而来。其传承的巫蛊之术，与湘西本土的苗巫、赶尸、辰州符等流派，皆有不同，更加诡谲阴毒，防不胜防。
此人行事亦正亦邪，全凭喜怒，在湘西深山某些村寨中，被奉若神明，却又令官方和正道人士极为头疼。她与尸老九早年似有些渊源，但具体如何，外人难知。”
“前几日，”顾老神色凝重了些，“我们在湘西的同志，接到线报，说麻三姑最近行踪有些异常，频繁出入‘鬼哭林’深处，似乎在准备什么。同时，有未经证实的消息称，她身边……似乎多