刘干事的到访，如同投入平静湖面的一颗小石子，涟漪过后，湖面很快恢复了往日的宁静。至少表面如此。
村民们依旧每日上山取水，留下些瓜果米粮，对李牧尘的敬畏有增无减，但或许是刘干事的考察起了作用，或是李牧尘自身愈发沉静的气场影响，村民们言语间不再提及“神水”、“仙法”之类的字眼，只是默默感激，行为也更加规矩。
李牧尘乐得如此。他将更多的时间投入到修炼和对新获得能力的探索上。
《上清紫府归元真解》的修炼已步入正轨。丹田真元日益浑厚精纯，紫府空间也在神元的持续滋养下，缓慢而坚定地拓宽、凝实。灵识的运用越发得心应手，如今他已能较为轻松地维持灵识覆盖整个道观院落，持续时间也延长不少。
他甚至开始尝试《真解》中记载的另一种粗浅法门——“敛息术”，可以收敛自身气息、降低存在感，配合灵识使用，颇有几分“潜行”之妙。
掌心雷的练习则转移到后山更深处无人之地。如今他已能较为精准地控制雷电的威力和形态，最小可于指尖凝聚一点电火花用于点火，最大则可凝聚拳头大小的雷球，威力足以开碑裂石。只是全力施展消耗依旧不小，且对经脉负担不轻，每日练习次数有限。
而最近，他将一部分精力，投入到了对《基础炼丹手札》的研究上。
炼丹，在道家传承中地位极高，外丹术曾一度被视为羽化登仙的重要途径。虽然后世证明外丹有其局限甚至危险，但炼制一些辅助修炼、疗伤健体的丹药，对于修行者而言，仍是不可或缺的技能。
手札残缺，只记载了三种最低阶丹药的炼制方法：辟谷丹、养气丹、止血散。前两者对李牧尘尤为重要。
辟谷丹，服用后可替代寻常饮食，提供身体基本所需能量和少量精气，能有效节省时间，避免杂食产生的后天浊气，对初期闭关或清修大有裨益。
养气丹，则是辅助修炼、加速恢复真元的丹药，正是李牧尘目前急需的。虽说有聚灵阵和灵石，但效率终究有限。
炼制丹药，首要在于“炉”、“火”、“材”。
丹炉，手札要求最好是蕴含灵气的铜炉、玉鼎，最次也需质地均匀、耐高温的陶罐。李牧尘没有丹炉，他在偏殿废墟里找到一个半边埋在上里、沾满泥污的厚重陶罐，清洗出来，发现罐体厚重，质地还算细腻，没有裂纹，稍加改造，勉强可用。
火，分文武。武火猛攻，文火温养。手札提及最好使用地火、真火，次之则是上等木炭火。李牧尘既无地火，也未修炼出真火，只能退而求其次，收集山中硬木烧制成炭备用。
最麻烦的是“材”，即药材。
辟谷丹需五味药材：黄精、茯苓、山药、莲子、蜂蜜。前三味山中或许可寻，莲子需要去镇上买，蜂蜜倒是可以向村民换取。
养气丹需七味药材：人参、黄芪、枸杞、灵芝、何首乌、甘草、露水。人参、灵芝、何首乌皆为名贵药材，年份要求不高，但野生难寻；其他几味相对常见。
李牧尘将所需药材列出清单，一部分托赵德胜帮忙留意或向村民收购，另一部分，他决定亲自进山寻找。
筑基之后，又开辟紫府诞生灵识，进山寻药对他来说，已非难事。
这日清晨，天色微明，李牧尘便离开了道观，只身进入云台山深处。
他没有走村民常走的采药小路，而是凭借着灵识的敏锐感知，直接朝着山林气息更清新、更纯净的方向行去。筑基修士的体魄远超常人，崎岖山路如履平地，偶尔遇到陡峭岩壁，真气轻提，便可攀援而上。
灵识如水银泻地，铺散开来。周围十数丈内，草木纹理、虫蚁爬行、地气流动，尽在感知之中。他甚至能模糊地分辨出不同植物散发出的、极其微弱的气息差别。
“找到了。”
不到半个时辰，在一处背阴湿润的山崖脚下，李牧尘灵识锁定了一小片植物。叶片肥厚，呈卵形，茎秆微紫——正是黄精！而且看年份，至少有三四年，药效足够了。
他小心挖掘，不伤根须，采了七八株，用准备好的油纸包好。
继续前行。在一棵老松树下，发现了簇生的茯苓块茎；在一处溪流边的腐殖土中，找到了野生的山药藤蔓……
寻常采药人需要数日甚至更久才能找到的药材，在李牧尘灵识的辅助下，效率高了十倍不止。仅仅一个上午，他便集齐了辟谷丹所需的山中部分药材，甚至额外找到了几株年份不错的黄芪和甘草。
下午，他将目标转向更珍贵的养气丹药材。
人参、灵芝、何首乌，这些药材往往生长在深山老林、人迹罕至、且风水地气相对特殊之处。
李牧尘朝着山脉更深处、灵气感知相对更“活”的区域探索。途中遇到了几处陡峭险峻的沟壑、小型瀑布，甚至一处弥漫着淡淡瘴气的山谷，他都凭借灵识提前预警，小心绕开或快速通过。
终于，在日落之前，他于一处背靠峭壁、面朝深涧的向阳坡地上，发现了几株叶片呈掌状复叶、顶端结着红色小果的植物——野山参！虽然年份不高，只是“灯台子”，但用来炼制最低阶的养气丹，已