二十里转瞬即至。
地势陡降，灰白雾气从地缝渗出，像无数条冰冷的触手。
就在他准备按下遁光、悄然落地时——
两股灵压，一前一后，突兀撞入玄觉。
前者浑厚如山，带着岁月沉淀的威压；后者却像一柄藏锋百年的古剑，锋芒不露，却割得人气血发闷。
陆仁心头一沉，月影幕急收，身形凝在半空。
下一息，两道虹光自雾中穿出，一青一紫，倏地停驻十丈外。
青光敛去，露出一个鹤发童颜的老者，宽袍大袖，袖口以银线绣“无极”二字，正是无极门老祖——玄霄子。
多年前，在赤阳峰焚天宗陆仁与他有过一面之缘：那时陆仁尚是混沌初期，对方已是中期巅峰，如今再见，气息愈发渊深，显然已彻底稳固中期。
紫虹随后消散，走出一个黑袍中年人，面容古拙，左颊有一道横贯的苍白疤痕，像被寒冰永久冻在脸上；最慑人的，是他周身灵力自成领域，隐隐与天地共鸣——
混沌后期。
陆仁瞳孔微缩，指背在骨环上轻刮，月纹暗伏，面上却不动声色，抱拳道：“无极玄霄子道友，别来无恙。”
声音沙哑，带着长途风扑的疲惫，却稳得听不出半分慌乱。
玄霄子眼底闪过讶色，上下打量他，才感慨开口：“多年前，小友尚是初期，如今竟已中期……这般进境，老夫生平仅见。”
语气里七分惊叹，三分忌惮。
他侧身，引见身旁黑袍人，
“这位是羌国护国大修——‘寒漠生’古道友，受我之邀，共探万兽山，陆道友既然在此，莫非也是来此寻找机缘？如果只是一人的话？不如与我二人同往，多少有个照应。”
寒漠生抬眼，眸子竟是罕见的灰白，像两粒被风雪磨钝的琉璃，声音也带着冰碴:“陆……道友，幸会。”
一句称呼，却故意拖长，似在掂量陆仁分量。
陆仁心底急转。
玄霄子与他确无旧怨，但无极门与煌国天极宗暗里交好，谁知晓王珂的通缉令是否已传到羌国？
更何况玄霄子引荐寒漠生这位后期修士分明是给自己施压。
而寒漠生——羌国护国大修，素以“冰魂煞”闻名，曾一人冰封三城，手段之狠，较王珂有过之无不及。
此刻若拒，二人联手，他毫无胜算；若应，尚可虚与委蛇，再觅脱身之机。
念及此，陆仁微微颔首，帷帽阴影下，两轮小月静若深渊：“能得两位道友相邀，陆某之幸。不知此行，欲往何处？”
声音沙哑，却带着恰到好处的恭敬。
玄霄子抚须，笑得温润：“我二人正欲去东北方向宫殿，眼下我三人若联手，各取所需，或可少些波折。”
他目光掠过陆仁腰际储物袋，笑意更深，
“小友既从爞宫而来，想必已有所得，不妨共探下一座。”
寒漠生灰白眸子随之落在陆仁右手——那只手正虚握骨环，指节因用力而微微发白。
空气瞬间冷了三度，像冰针悄悄抵住人后颈。
“陆道友，意下如何？”
声音平静，却带着不容拒绝的威压。
陆仁沉默半息，忽地轻笑，帷帽微抬，露出月牙裂痕里一瞬冷光：“固所愿也，不敢请耳。”
一句话，答得滴水不漏，却也在心底，为自己敲响了警钟——
接下来的路，每一步，都将是刀锋上行。
灰雾贴地游走，像一条被冻僵的蛇，蜿蜒在三人脚边。
玄霄子负手飞在前头，鹤发被冰风扬起，声音却温润得像春夜灯下的茶烟，不疾不徐地铺陈——
“兽王洞府四角，按‘死、烈、幽、噬’四字排布。东南爞宫，火魂‘赤魑’，司‘烈’门，玉牌号‘焰’；东北玄冥宫，冰魂‘夜阕’，司‘死’门，玉牌号‘寒’；西北阴魋宫，风魂‘飞魉’，司‘幽’门，玉牌号‘影’；西南白魋宫，骨魂‘白魃’，司‘噬’门，玉牌号‘骨’。”
他每说一句，便伸指在虚空一点，灵光凝成寸许小碑，碑面逐字浮现，旋即碎成星屑，被寒漠生袖角一卷，星屑瞬间冻成冰晶，叮叮坠地，像替这段话落下注脚。
“四座偏宫，各镇不死魂兽；玉牌为钥，四钥归一，中枢大门方启。”
玄霄子脚步不停，侧首望向陆仁，眼底带着恰到好处的笑意，“小友既从爞宫而来，可有见到那‘赤魑’？”
风忽然紧了。
陆仁帷帽边沿被掀起一线，露出苍白下颌，唇角弧度平稳得像刀背。
他抬手，指背在骨环上轻轻一刮——
“叮。”
一块赤红玉牌躺在掌心，牌面焰纹流转，像一簇被禁锢的火。
“并未见魂兽。”
声音沙哑，带着长途风沙的倦怠，“宫门敞开，我只取此物，不知用途，如今得玄霄子道友解惑，方才明白。”
玉牌一出，空气瞬间沉了三分。
玄霄子瞳孔微缩，指下灵光倏地收敛，像被烫着的鹤羽；寒漠生更是半步停空，左颊那道苍白疤痕无风自动，像冰面裂开细缝。
两人对视一眼，皆在