巨掌猛地按下，哗啦啦矮了半截。嘲讽声被掐断，取而代之的是一片死白的寂静——那月纹里透出的，分明是货真价实的“混沌初期”，甚至……比寻常初期更冷、更毒、更深！
两名执法弟子瞳孔骤缩，赤金杖头金乌同时俯首，焰光被压得只剩豆大。左侧弟子先回神，声音发颤：“混……混沌初期，验……验过！接令！”
他双手托起一只赤金匣，匣盖开启，一枚乌木令牌静静躺在金绸上——令牌正面浮雕三足金乌，背面却刻着一轮缺月，月心空荡，像等人以血填满。
陆仁两指拈起令牌，指尖在月心处轻轻一按——
“嗡。”
一缕幽绿毒火顺着月纹渗入，乌木令牌瞬间亮起，金乌与缺月同辉，像两柄交击的刃，发出一声极细的“叮”。
台下，人群才回过神，冷汗湿透了背脊——
“真……真是混沌！”
“我的娘……幸亏方才没乱开腔……”
“这从哪冒出来的？望陵城何时多了这号人物？”
议论声压得极低，像怕惊动台上那轮尚未收起的月影。陆仁却已不再理会，转身，目光投向火浣台尽头——
那里，两道更强的气机，正踏火而来。
……
乌阙宗，山门。
金乌回廊禁制三层，赤金火焰在廊柱间流转，像一条条被锁链缠住的日冕。长廊尽头，阎苍、阎岷并肩而立——
左侧阎苍，混沌中期，火袍下摆绣着九头金乌，乌瞳以极阳丝勾勒，随步伐一明一暗；右侧阎岷，混沌初期，面容与失踪的阎昼有三分相似，眉心却多一道火纹，像才裂开的岩浆缝。
“两月了，阎昼仍无音讯。”阎苍声音低沉，带着燥意，“若他在，何至于向外求人？”
“玄羽族指名斗法，陵国皇命压顶，陵国又正与煌国交战……”阎岷叹息，“周边大宗，个个抽身不暇。如今，只能盼招募来的替死鬼，别一上台就被玄羽卫撕成碎片。”
话音未落，一名弟子御火而至，远远便拜——
“禀二位长老，招募令已有人接！”
“哦？”阎苍眉梢一挑，“这么快？”
“来者何人？”阎岷追问。
“自称陆仁，戴面具，修为——混沌初期！”
阎苍与阎岷对视一眼，同时踏步，火浪自脚下炸开，化作两道赤虹，直奔北城。
火浣台。
人群尚未散尽，仍沉浸在方才那轮幽绿月影的震撼里。陆仁负手立于台心，玄袍下摆被热风鼓得猎猎，像一面才升起的旗。远处，两道赤虹破空而来，眨眼便至——
“哈哈哈！道友远来，乌阙宗有失迎迓！”
笑声未落，阎苍已踏火而降，火袍猎猎，九头金乌似要振翅而出。他目光灼灼，先落在陆仁右臂——布条下，骨环轮廓若隐若现；再落到那张铜面具——月牙冷光，与招募令上的缺月同辉。
阎岷随后落下，目光在陆仁周身一转，暗暗心惊：混沌初期不假，可那气息……竟比寻常初期深三分，冷三分，毒三分，像一柄才出鞘、尚未饮血的月刃。
“陆道友！”阎苍拱手，声音洪亮，“接令即是我宗座上宾！请——山门已备火浣长阶，金乌回廊静候！”
陆仁微微颔首，声音自面具后传出，低沉而稳：“叨扰。”
阎岷侧身引路，火袍下摆一拂，赤金火焰自动分开，化作一条丈许宽的火道，直通天际。他余光瞥见陆仁令牌——金乌与缺月同辉，不由心底一动：缺月……怎会与宗门令同刻？是巧合，还是……另有深意？
念头一闪即逝，已被火浪卷走。
三人踏火而起，两道赤虹伴着一道幽蓝月影，直奔乌阙宗山门。身后，望陵城的风，忽然静了——
像有人悄悄合上了刀鞘。
乌阙宗，金乌回廊。
火髓灯被寒玉壁逼成一条细线，在赤铜柱顶幽幽摇晃，像一条被锁链缠住七寸的火蛇，吐出的信子都带霜。
长廊尽头，静室无门，以火浣布垂作帘。布面暗织金乌纹，灯火一映，鸦羽仿佛活过来，在夜里悄悄收翅。帘内，地龙寒玉铺地，玉内霜丝游走，把任何一丝燥热都逼回灯芯，也把人心逼得不得不沉静。
阎苍端坐主位，火袍下摆铺成一朵收敛的日冕。他面前摆着一盏火髓茶，茶汤赤金，表面却浮着一粒冰珠，寒火互噬，发出极轻的“嗤嗤”声，像提醒来者：此处，热不得，也冷不得。
阎岷侍坐右侧，坐姿微前倾，肩背绷得笔直，仿佛随时要起身迎敌。他的指尖在膝上轻敲，节奏却与灯焰摇晃同频——那是他练了三十年的“火听”之法，借一缕灵焰，探人心跳。
陆仁被止步于火浣帘前三尺。铜面具遮了他大半张脸，只露出下颌一线，肤色被灯火映得苍白，像一块才出土的寒玉，尚未习惯人间温度。
“陆道友，听说你来自东北荒漠，真是远来辛苦啊。”
阎苍开口，声音不高，却带着火髓共振的嗡鸣，像从地底传来，“道友既然以达混沌境界，为何不直接来我宗门交流论道反住驼铃栈简陋之地，恐委屈了道友，也显得我望陵城修士，待客不周。”
他语气