绝不越雷池半步。”
王珂颔首，朱砂痣微微一动，笑意终于抵达眼底，却仍是冰的：“如此，甚好。”
火凰虚影散成漫天赤光，像一场提前落下的日蚀。
焚溟拄杖，无声地吐出一口浊气，杖顶假月轻轻转向，婴儿脸埋进暗面，似也不敢直视方才那一瞬的锋芒。
而陆仁站在冰火之痕中央，右腕骨环幽蓝月纹悄然亮起，像一头被锁链缠紧、却仍在低吼的鲸。
“外围……”
他在心底轻声道，声音带着铁锈味，却燃着幽绿的火。
王珂走得干脆，赤金衮袍一摆，九头火凰似被无形猎弓惊散，化作漫天流焰，眨眼便消失在赤阳峰顶的晨云里。两名金甲卫士随后踏火而起，鬼面后的极阳石一闪，像两粒被掐灭的火星，轰然坠入远空。广场上的灼息瞬间被山风抽走，只剩十万块赤阳墨玉砖还在微微发烫，缝隙里残留的冰火之痕“嗤嗤”冒着细雾，仿佛替方才那场无声交锋继续喘口气。
焚溟拄杖，假月垂低，婴儿脸整个埋进阴影，声音却先一步飘到陆仁耳里：“别回头，那道金线已烙在禁制里，你踩过边界，它会先烧你的影子，再烧你的魂。”
陆仁“嗯”了一声，指腹仍摩挲骨环。冥鲸在骨齿深处发出最后一声低哼，像替主人把怒意咽回肚里，只留一圈幽蓝月纹缓缓隐入皮下。他抬眼，看见焚沧踏火而来，老人眉心的火纹比往日黯了三分，像被皇血压弯的烛芯，却仍固执地亮着。
“陆长老，”焚沧开口，嗓音被地脉烘得发沙，“外围也是肉。炎渊古藏三百年一喷，外围能长出‘火魃髓’‘赤阳晶芽’，往年够内炉弟子抢破头。如今金线划下，反倒省了性命相搏——算起来，咱们并不亏。”
焚溟接话，杖尖轻点，地砖缝隙里残留的冰火之痕被寒息一抹，凝成细碎的赤晶：“赤垣、赤垚两个老火山，玄霄子那柄旧拂，想来也接到同样的皇命。去晚了，外围就连灰都不剩。”
陆仁抬眼望向东方天际，那里黑红云气正一层层翻滚，像一口被地脉不断撑大的锅。他忽地笑了，笑意短得只够把刀刃擦亮：“那就去捞灰。”
三日后，未时。
炎渊古藏的大门横亘在视野尽头，像一截被岁月啃缺的獠牙，斜斜插在黑红大地。门高三十丈，宽七丈，通体赤铜，表面却结着一层薄冰，冰下火纹游走，仿佛无数条被冻住的火蛇。
此刻，铜门中央早被撕开一道不规则的裂口，边缘挂满熔滴——像是有人用巨力掰开冰封的兽口，又像是被内部喷薄的火毒生生撑爆。裂口四周，散落着十几具焦黑残尸，衣角还残留宗门纹绣，却已被火毒蚀得只剩半幅。
焚沧蹲身，两指捻起一块焦布，指尖轻搓，火髓屑簌簌而落：“天炉宗外炉弟子，死了不到两日。破禁之人至少三个混沌境，手法粗暴，却有效。”
焚溟抬眼，假月映出门内景象——一条倾斜向下的坡道，黑红雾气翻涌，雾气深处，偶尔亮起一两点幽蓝冷火，像躲在暗处眨眼的兽。
老人声音压得极低：“外围第一道火毒雨，已被前面的人踩得七零八落，再拖片刻，连第二道寒渊裂谷都要被抢空。”
陆仁右腕骨环轻震，鲸齿扣骨，发出“叮”一声脆响，像在催促。他侧首，目光穿过裂口，落在坡道左侧一块尚算完整的岩壁——那里，一道新凿的剑痕笔直向下，边缘挂着细碎冰晶，是“星渊索”留下的锁息痕迹；再远些，几团赤阳草被连根拔起，根须还渗着火髓，显然刚走不久。
“分头。”陆仁开口，声音被热风撕得发沙，“两个时辰后，铜门外汇合。”
焚沧点头，火纹从袖中滑落，化作一片薄如蝉翼的赤莲，贴在陆仁肩背：“莲影碎，即示警。老朽去寒渊，舍妹去火毒雨深处，你——”他顿了顿，目光落在骨环，“别越金线。”
陆仁低笑，身形已化作幽蓝月影，贴地掠出十丈，声音才从雾中折回：“金线在心里，不在地上。”
……
火毒雨区域。
空气像被熬化的铁浆，每一次呼吸都在肺管里拉出赤红倒刺。陆仁足尖点地，玄袍下摆刚触及地面，便被火毒蚀出点点焦斑，却在下一瞬被月魄重新织回。他抬眼，看见前方岩壁裂开一道狭长石缝，缝里嵌着一枚拳头大的赤红晶核，晶核表面布满细孔，孔内火髓如血珠滚动——正是“火魃髓”。
晶核旁，一头无目火魃正背对他，脊背裂口处插着半截断剑，剑柄犹自轻颤。火魃似在沉睡，鼻孔却随呼吸喷出赤火，每一次喷吐，晶核便亮一分。陆仁右腕骨环轻转，鲸齿无声张开，一缕幽绿毒火顺着地面蜿蜒，像一条伺机而噬的蛇。
“噗——”
毒火钻入火魃裂口，瞬间将断剑熔成铁水。火魃怒吼，无目之眶转向陆仁，却只来得及发出半声，便“哗啦”碎成满地赤晶。陆仁并指一划，晶核被月魄卷走，落入掌心，尚带滚烫温度，却被骨环鲸齿一口吞没——冥鲸发出满足鼻哼，月池水面悄然涨起一寸。
他刚欲转身，忽闻左侧岩壁“咔”一声轻响——一道人影踉跄跌出，面覆半截破碎鸦羽面具，胸口焦黑，却死死攥着一株“赤阳晶芽”。那人看见陆仁