到此戛然而止，末尾一点拖得极长，似当日燕北溟手抖难持。陆仁盯着那串“慎之”，胸口隐隐发热——原来铜环并非凡铁，而是“锁兽鋆”；血鸦也不是活物，而是被“兽祭”法炼化后的生魂！
他翻开那本无字小册，里面果然夹着《炼魂补天录》的三页残篇：
“……凡兽之属，生魂未散，以混沌力为炉，引魂入器，器不毁，魂不灭。首祭者，宜择幼崽，魂纯而易拘……”
再往后，便是一幅与《钢鬃篇》截然不同的“锁魂符”，符纹更繁复，中心却同样点在那一点“锁魂窍”。
陆仁阖上册子，胸腔里像有一面鼓，被火烤得“咚咚”作响。他抬眼望向两头钢鬃兽——老四已养半年，魂与己近；幼崽尚新，魂火未稳。若按“兽祭”法，只需……
火光下，他缓缓拔刀，刀背映出老四乌黑的眼。那眼仁里映出陆仁自己——眉骨如刀，唇线薄抿，像极了一头刚学会噬人的少年狼。
“老四，”他声音低哑，“我得试试。若成，你随我入环，从此刀口舔血也能活；若败——”他顿了顿，把刀尖轻轻点在幼崽眉心那一点朱红上。
“——便再换一条魂。”
山风忽起，火舌“啪”地炸出一团灯花。洞外夜枭再啼，像为一场新的杀戮提前哭丧。陆仁收刀，取出铜环，贴在自己心口，让那三十六只血鸦的猩红眼睛一齐睁开——
鸦眼深处，倒映出他下一步将要画的“锁魂符”，一笔一划，猩红如血。
天刚蒙蒙亮，山腰杂役院还飘着雾。陆仁把破箩筐、药碾子、柴刀摆好，正准备去丹房领“碾药三百斤”的活儿，院门“砰”地被踹开。
进来的是赵阔，长着吊梢眉、三角眼，腰间别着把没磨亮的青钢剑。他是半年前靠韩烈表亲关系“蹭”进宗门的，身后带了七个跟班——都是同一届的“关系户”，衣服上连外门弟子的标记都没有。
赵阔一把推开陆仁，陆仁顺势退半步让开，掌心悄悄在衣角擦了擦。“赵师兄，早。”他低头装没睡醒，声音沙哑。
“少装蒜！”赵阔手指戳到他鼻尖，“韩烈昨夜没回丹炉峰，有人说看见他往你这儿来了！说！人在哪儿？”
陆仁抬头装糊涂：“韩师兄？我这种杂役，平时连丹房门槛都摸不着，哪敢高攀。”
旁边一个麻子脸嗤笑：“跟他废话啥，搜！”几个人踢翻箩筐、掀草席，连药碾子都倒扣过来。赵阔一脚踩住陆仁脚背，硬鞋底踩得布鞋“嗤啦”裂开：“听着，臭小子，韩烈要是掉根毛，我就把你扔兽栏喂钢鬃！听懂没？”
陆仁垂着眼藏住冷光，突然往前半步，贴到赵阔耳边小声说：“卯时三刻，西崖废井……我好像瞅见个人影像韩师兄。但我得先去丹房交差，误了时辰管事抽我鞭子，就带不了路了。”
赵阔眯眼掐他后颈：“敢耍我，活撕了你！”手上使劲，陆仁却弯腰装疼，“嘶”了一声，显得更懦弱。
一炷香后，杂役院外矮坡。赵阔几人小声合计：“他说西崖废井？昨夜韩烈确实提过要去练习驭兽之法，但也没说去哪，难不成去了那个偏僻地方？”
“宁可信其有，别把到手的先天丹吐回去。”
“找到韩烈，宗门再赏一颗先天丹，咱哥儿俩就能凑双丹冲关了！”
陆仁蹲在不远处捆柴，耳朵一字不落。“额外再得一枚”这话让他指节一紧，麻绳“啪”地勒断——原来宗门许诺“谁找回韩烈，再赏一颗先天丹”，加上他们自己那颗，正好每人两颗。
陆仁抬眼扫过八人腰间——统一配发的鹿皮囊鼓囊囊的，透着熟悉的药香。“八颗先天丹，……”陆仁舔舔嘴唇，像数到手的铜板。
陆仁将断绳一圈圈缠回掌心，粗粝的麻纤维磨得指腹发疼，他却像抚弄情人发丝般慢——此刻缠在手里，倒像条暂时蛰伏的毒蛇，随时能蹿出去咬断谁的喉管。雾气漫过竹篱，他抬头望向山溪方向，赵阔八人的背影已融成模糊墨点，唯有腰间鹿皮囊偶尔碰撞的“叮当”声，刺破湿冷的晨雾。
“带路？”少年舌尖舔过唇角，腥甜在口腔漫开，低笑声像碎冰撞在青石板上，“我带的是黄泉路。”
他转身回杂役院，脚步刻意放得比往常慢。每一步都陷进青石板缝的苔痕里，鞋底黏腻的触感像在丈量杀意的距离——慢到能听见自己心跳撞在肋骨上的闷响，慢到能把“杂役陆仁”的怯懦皮囊，一寸寸剥下来，露出底下淬了毒的刀。
破箩筐的豁口刮过墙根，药碾子的铜锈味混着柴刀的铁腥，一件件被塞进铜环暗格。最后放入的《钢鬃篇》羊皮卷边角卷翘，三页《炼魂补天录》的墨迹还带着燕北溟当年的癫狂。铜环贴上胸口时，滚烫得像块烙铁，三十六只血鸦同时在环内睁眼，猩红眸子映着八颗先天丹的金光，像八簇在暗夜里烧红的炭。
“八对一，”陆仁指尖摩挲环身暗纹，“赌命，够了。”
西崖废井藏在瘴雾深处，地势低洼如倒扣的陶瓮。井口塌了半边，青灰色石壁向内倾斜，缝隙里钻出的蕨类植物挂着水珠，像巨兽獠牙上挂着的涎液。陆仁伏在灌木丛后，看着赵阔八人散成半月阵，鹿皮囊拍在掌心的“啪啪”声惊飞几只灰雀