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接下来的日子，楚雄每日抄完书，便会去铁匠铺帮忙。他帮着烧火，帮着喂药，帮着听铁匠断断续续地说些往事——说他小时候偷邻居家的枣子，说他学艺时被师父打骂，说他娶亲那天有多高兴，说他还没来得及看孩子长大……
铁匠的气息越来越弱，眼神却越来越平和。临终前，他拉着妻子的手，笑着说：“别哭，我这是去投胎了，下辈子……还找你当媳妇。”
妇人泪如雨下，却用力点头：“好，我等你。”
铁匠咽气的那一刻，窗外飘起了雪花，落在窗棂上，悄无声息。楚雄站在一旁，看着那渐渐冰冷的身体，心中没有悲伤，只有一种奇异的平静。他仿佛看到铁匠的魂魄化作一道微光，飘向远方，那是轮回的方向。
“生是偶然，死是必然。”他在心里对自己说，“凡人之所以敬畏生命，正是因为它有尽头；之所以珍惜情感，正是因为它会失去。这不是遗憾，是轮回的馈赠。”
铁匠的葬礼很简单，只有几个街坊邻居帮忙。楚雄为他写了墓志铭，没有华丽的辞藻，只写了“某氏子，以铁为业，以善待人，享年三十有五”。
葬礼后，铁匠的妻子收拾行囊，准备回乡下娘家。临走前，她给了楚雄一个布包，里面是铁匠生前打好的最后一把剪刀，磨得锃亮。“楚先生，这是他特意给您打的，说您抄书剪烛花方便。”
楚雄接过剪刀，指尖传来铁器的冰凉，心中却暖暖的。
开春后，书坊的王掌柜突然病倒了。老人无儿无女，只有一个远房的侄子，却在接到信后迟迟不来。楚雄便搬到书坊照顾他，喂药、擦身、读话本解闷。
王掌柜的病是“老衰”，意识时好时坏。清醒的时候，他会拉着楚雄说：“楚先生，我这辈子没什么出息，守着这书坊，看了一辈子别人的故事……其实啊，凡人的故事，都差不多，生老病死，爱恨别离，可就是这些差不多的故事，才最让人念想。”
楚雄点头：“是啊，就像这书里的字，笔画不同，组合起来，却能写出千般滋味。”
王掌柜笑了，咳嗽了几声，又道：“我藏了坛好酒，埋在后院的石榴树下，等我走了，你挖出来喝了吧……也算……也算有人陪我喝最后一杯。”
半个月后，王掌柜在睡梦中安详离世。楚雄按照他的遗愿，在后院挖出了那坛酒，酒坛上已经长了青苔。他没有独饮，而是倒了两杯，一杯洒在王掌柜的坟前，一杯自己喝下。酒很烈，入喉却带着一丝甘甜，像极了这凡俗的人生。
王掌柜的侄子终于来了，却只是为了变卖书坊的家产。楚雄看着他将那些承载着无数故事的书籍当废纸卖掉，心中没有愤怒，只有了然——这也是凡人的“欲”，贪婪、自私，却也是轮回中，推动人性演变的一部分。
他用自己攒下的月钱，买下了几本王掌柜生前常看的话本，然后收拾行囊，离开了汴梁城。他要去看看更广阔的人间，看看不同的生老病死，看看轮回在不同的生命里，留下怎样的印记。
第三章 江湖路远，爱恨嗔痴
离开汴梁后，楚雄一路向南，走走停停。
他在苏州的园林里，见过富家小姐与穷书生的私会，隔着假山的阴影，眼神里的爱慕比满园的牡丹更炽热；他在西湖的画舫上，听过商妇的琵琶声，弦音里的思念，随着湖水荡漾开，漫过了十里堤岸；他在湘西的山村中，见过猎户为了保护妻儿，与猛虎搏斗，最后同归于尽，鲜血染红了门前的石板路。
这些爱恨嗔痴，像一颗颗投入心湖的石子，让他对“情”有了更深的理解。
在衡阳的一家茶馆，他遇到了一个说书人。说书人是个瞎眼的老头，却能将“岳飞抗金”的故事讲得绘声绘色，每当说到岳将军被奸臣所害，满座的茶客都会拍着桌子骂秦桧，有人甚至哭得涕泪横流。
“老先生，您眼睛看不见，怎么知道这么多故事？”楚雄忍不住问。
老头笑了，浑浊的眼睛望向声音传来的方向：“眼睛看不见，心却能看见。这天下的事，说到底，不过是‘忠奸’二字，‘爱恨’二字。就像这茶，苦中带甜，甜中带涩，才是真滋味。”
楚雄买了一壶茶，坐在角落，听老头讲了一下午。他听到了百姓对英雄的敬仰，对奸佞的痛恨，对家国的牵挂——这些情感，无关修为，无关科技，只关乎“人”之所以为人的根本。
离开衡阳时，他遇到了一队逃难的百姓。金兵南下，攻破了襄阳，他们一路向南，衣衫褴褛，面黄肌瘦，怀里抱着饿得哭不出声的孩子。
“先生，给口吃的吧。”一个妇人跪在地上，向他磕头，额头磕出了血。
楚雄身上只有几个铜板，那是他打算用来住店的。他没有犹豫，将铜板全部递给妇人，又把行囊里仅有的两个干粮也塞给了她。
“谢谢先生！谢谢先生！”妇人泣不成声。
看着他们踉跄远去的背影，楚雄心中五味杂陈。他想起南诏国的安稳，想起汴梁的繁华，才明白和平有多珍贵，而守护这份珍贵，又是何等艰难。