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“小心！”墨尘身影一晃，已挡在楚根身前。凝丹剑出鞘，莹白的丹元剑气如瀑布般倾泻而下，与魔狼的利爪碰撞在一起，发出“铿锵”脆响，火星在瘴气中炸开。
魔狼被震得后退两步，喉咙里发出威胁的低吼，猛地张口喷出一团灰黑色的雾气。雾气所过之处，旁边的灌木瞬间枯萎发黑，显然剧毒无比。
“闭住呼吸！”墨尘丹元大盛，剑气在身前凝成一道光屏，将毒雾挡在外面，“这畜生已快摸到八阶门槛，妖丹能化毒瘴，棘手得很！”
楚根没有恋战，借着墨尘挡下魔狼的瞬间，身形如清风般绕到侧面。他想起在剑庐练的“风煞流”，清风剑（他仍带着这柄旧剑）引动周围残存的草木元气，形成一道绿色风墙，限制魔狼的走位；同时藏锋剑煞气爆发，在魔狼身后凝成一张黑网，断绝它的退路。
“配合得不错。”墨尘的声音带着笑意，凝丹剑光华更盛，“尝尝我这招‘流云归海’！”
莹白剑气突然化为无数细流，如百川归海般涌向魔狼，看似柔和，却带着无坚不摧的穿透力。魔狼被风墙和黑网困住，避无可避，只能发出一声绝望的哀嚎，被剑气穿透了妖丹所在的眉心。
庞大的身躯轰然倒地，血红色的眼睛渐渐失去神采。随着它的死亡，谷中的瘴气如潮水般退去，露出了底下被啃噬得残缺不全的尸骨——有孩童的小鞋，有猎户的弓箭，有衙役的腰牌，看得人心头发堵。
墨尘沉默地走上前，用剑气将尸骨一一收敛，又寻来几块平整的石头，简单刻了“往生”二字，算是立了块简陋的墓碑。
“它们也是一条性命，该有个归宿。”他对着墓碑行了一礼，动作庄重。
楚根跟着行礼，心中忽然明白：斩妖除魔，不只是挥剑的瞬间，更要记住那些被守护的人。藏锋剑似乎也感受到了他的心情，剑身轻轻震动，将吞噬的魔狼妖气炼化，散发出一股更沉凝的气息。
离开黑风谷时，阳光恰好穿透云层照进来，驱散了最后的阴霾。楚根回头望去，仿佛能看到那些枉死的灵魂在光芒中安息，心中那股沉甸甸的责任感，又清晰了几分。
第三章：市井百态，红尘炼心
斩除魔狼后，墨尘却没立刻带楚根回蜀山。
“既已下山，便多走些地方看看。”他望着远处炊烟袅袅的村落，“蜀山的典籍能教你练气练剑，却教不了你人间事。修行者若离了红尘，道心便容易成了无源之水。”
两人一路向东，走过繁华城镇，也穿过贫瘠乡村，楚根的道心，就在这人间烟火中，一点点被打磨得更加温润而坚定。
在临江城的科举放榜日，他们看到了人生百态。红榜上有名的书生，被亲友簇拥着，喜极而泣；落榜的举子，有的瘫坐在地痛哭流涕，有的却默默捡起行囊，眼神里虽有失落，却透着“明年再来”的韧劲。
“你看那落榜的青衫书生，”墨尘指着那个正弯腰捡拾散落书卷的年轻人，“他虽失意，却未失志。修行路上，境界瓶颈、功法晦涩，比落榜更磨人，若没有这份韧劲，早就半途而废了。”
楚根想起自己练“剑气出体”时，足足卡了三个月，每日挥剑上千次，手臂酸痛得抬不起来，也曾想过放弃。此刻看着那书生紧握书卷的手，忽然觉得，所谓“道心”，不就是在一次次跌倒后，还能重新站起来的勇气吗？
在缺水的黄土村，他们遇到了更触动人心的事。村子连着三个月没下雨，田地干裂得能塞进拳头，村民们跪在龙王庙前，额头磕出了血，求神拜佛却毫无用处。
“道长，求您发发慈悲吧！”白发苍苍的村长抓住墨尘的衣袖，老泪纵横，“再不下雨，村里的娃子们就要渴死了……”
墨尘看着干裂的土地，沉默片刻：“我可以引雨，却不能次次都引。天地有常道，强行干预，恐生后患。”他没有施法，反而取出随身携带的工具，“我教你们打井吧。找到地下水脉，才是长久之计。”
接下来的五日，楚根跟着墨尘，和村民们一起找水源、挖井。他的藏锋剑派上了大用场，无锋的剑身能精准地切割岩石，却不会像普通工具那样震塌井壁。当第一股清泉从井底涌出时，村民们疯了似的扑过去，掬起水就往嘴里灌，浑浊的脸上分不清是水还是泪。
“授人以鱼，不如授人以渔。”夜里，墨尘坐在篝火旁，给楚根讲起他刚下山时的经历，“那时我总觉得，有法力就能解决一切，后来才明白，真正的守护，是让他们有能力守护自己。”
楚根看着篝火边互相传递水囊的村民，看着孩子们用树枝在地上画着水井的样子，忽然觉得，自己练的剑气，除了斩妖，还能用来为凡人挖井、铺路、盖房——原来力量的意义，从来都不止于毁灭。
他们还遇到了捏糖人的老汉，三十年如一日，指尖的糖在他手里能变成飞禽走兽，神态逼真；遇到了摆渡的艄公，不管刮风下雨，总能把客人平安送到对岸，分文不差；遇到了守灯塔的老人，孤独地住在海边，却从未让灯塔熄灭过一夜。