上。大锤落下时不是硬砸，而是顺着铁坯的变形方向用力，让铁在锤下像面团一样听话。等他把打好的锄头递过去，王铁匠用手指刮了刮刃口，终于露出个笑脸：“这小子，有点意思。”
三、天赋尽显
楚根学打铁的速度快得惊人。别人要学三个月才能掌握的火候，他三天就摸透了；别人要练半年才能打好的镰刀，他半个月就能打得又快又好。王铁匠教他锻打、淬火、回火，他一点就透，还总能问出些连老师傅都要琢磨半天的问题。
“师傅，淬火时用冷水和温水，铁性有啥不一样？”
“师傅，把木炭烧成竹炭，火势会不会更稳？”
“师傅，在铁里掺点铜屑，能不能让铁器更耐磨？”
王铁匠起初还能应付，后来就得搬出行当里的老谱子翻着看，有时甚至要晚上对着油灯琢磨半宿才能回答。他渐渐明白，这孩子不是“有点意思”，而是天赋异禀——不仅力气大、悟性高，还懂“通变”，不被老规矩捆住手脚。
一个月后，楚根开始学打兵器。王铁匠给他一块上好的毛铁，让他打把柴刀。楚根没像往常一样立刻动手，而是先把毛铁放在火里反复烧，烧一次锻打一次，把铁里的杂质一点点锻出来。
“你这是干啥？”王铁匠不解，“打柴刀不用这么费功夫。”
“师傅说过，好铁要千锤百炼。”楚根擦了把汗，大锤抡得更快了，“就算是柴刀，也得耐用。”
他打出来的柴刀，刀身笔直，刃口寒光闪闪，用手指弹一下，发出“嗡嗡”的清响，竟有几分宝刀的模样。王铁匠拿着柴刀看了半晌，忽然叹了口气：“我教不了你啥了，剩下的得你自己悟。”
楚根没骄傲，依旧每天跟着王铁匠干活，只是开始尝试自己“创新”。他发现普通的锄头刃口容易卷，就试着把刃口锻打得薄一些，再用回火的法子增加韧性；他觉得镰刀的手柄太滑，就把木柄刻上防滑的纹路，还在握手的地方包上铁皮。
这些小小的改进，让铁铺的农具卖得越来越好。镇上的农户都说：“王记铁铺的新伙计打的农具，又好用又结实，比以前强多了！”
王铁匠的学徒叫狗子，比楚根大五岁，看着楚根越来越受师傅看重，心里有些嫉妒，故意在楚根淬火时碰了他一下。楚根手里的铁坯一晃，掉进了冷水里，“滋啦”一声，冒出股白烟——这下发脆了，只能作废。
“对不起啊，手滑了。”狗子假惺惺地道歉。
楚根没说话，捡起废铁坯扔进废料堆，重新拿了块毛铁开始锻打。他的速度比刚才快了一倍，大锤落下时带着风声，炉火被震得忽明忽暗，没一会儿就重新打出了一块铁坯，淬火时稳稳当当，比刚才那块还好。
狗子看得目瞪口呆，再也不敢使坏。
王铁匠把这一切看在眼里，没说啥，只是晚上给楚根多端了碗肉：“身子是本钱，别累着。”
楚根知道师傅护着他，心里暖暖的。他把肉分给狗子一半，狗子红着脸接了，从此对楚根服服帖帖，还主动帮他打下手。
四、半年大成
转眼半年过去，白河镇的柳树抽出了新芽，楚根的打铁手艺也到了炉火纯青的地步。他不仅能打好所有农具，还能打刀、铸剑，甚至能仿制铺子里那把据说传了三代的“开山斧”——斧刃宽阔，斧柄结实，抡起来能劈开碗口粗的树干。
王铁匠把他叫到跟前，指着墙角一块黑沉沉的铁疙瘩：“这是玄铁，我年轻时从兵工厂带出来的，硬得很，没人能把它锻开。你试试。”
楚根看着那块玄铁，比普通的铁重了一倍，表面光滑如镜，透着股冰冷的气息。他把玄铁放进炉里，加了最好的木炭，拉起风箱。火越烧越旺，把整个铁铺都烤得滚烫，可玄铁只是微微发红，丝毫没有变软的迹象。
“寻常火不行。”王铁匠递给他一个小陶罐，“这里面是硝石，掺点在木炭里，火势能旺三成。”
楚根按照师傅说的做了，硝石一进火，“轰”的一声，火苗窜起三尺高，颜色变成了刺眼的白。这次玄铁终于烧透了，通体发红，像块烧红的玛瑙。
他趁热把玄铁放在铁砧上，抡起大锤就砸。“铛”的一声巨响，火星四溅，玄铁却只留下个浅浅的锤印。楚根手臂发麻，却眼睛一亮——这玄铁的韧性远超普通铁料，是块好东西！
他深吸一口气，运转起明劲，全身的劲力顺着手臂灌进锤柄。大锤落下时不再是硬砸，而是用了八极拳的“缠劲”，每一锤都带着旋转的力道，像钻头一样往玄铁里钻。
“铛！铛！铛！”
打铁声变得沉闷而有力，像闷雷滚过地面。楚根的汗水顺着脸颊往下淌，滴在滚烫的玄铁上，“滋啦”一声化成白烟。他的气息越来越粗，但手上的力道却越来越稳，明劲在体内流转，让他的每一次挥锤都精准无比。
王铁匠站在一旁，手里的拐杖都攥得发白。他活了一辈子，从没见过有人能这样打铁——把拳法的劲路融入锤法，让死铁在锤下“活”过来，这已经不是“手艺”，而是“道”了。
不知