拿出个罗盘，告诉他“夜间看星，白天看树，树叶稠的是南，树皮糙的是北”，这些实用的技巧，比书本上学来的更直观。
镖队走到第三天，进入了一片连绵的山区。这里林深草密，是出了名的险地，据说常有山匪出没。王勇让大家打起十二分精神，镖旗插得更高了，马蹄声也放慢了，每个人的手都按在了兵器上。
楚根的心跳也快了几分。他能感觉到，这片山林里弥漫着一股压抑的气息，不像野兽的腥气，更像人身上的戾气。气流在体内微微躁动，提醒着他危险正在靠近。
“都小心！”王勇突然低喝一声，勒住了马。
前方的路口突然出现了几块巨石，挡住了去路。石头后面静悄悄的，却能隐约看到晃动的人影。
三、镖前遇险
“是山匪！”有镖师低喊一声，握紧了手里的朴刀。
王勇深吸一口气，翻身下马，往前走了两步，抱拳道：“威远镖局走镖，路过贵地，还请朋友行个方便，日后必有回报！”这是镖行的规矩，先礼后兵，不到万不得已不撕破脸。
石头后面沉默了片刻，传来一个沙哑的声音：“留下一半绸缎，放你们过去，不然别怪爷爷刀下无情！”
“痴心妄想！”王勇怒喝一声，“我们威远镖局的镖，还没人敢动！”
“那就别怪我们不客气了！”
随着一声呼哨，石头后面窜出十几个手持刀棍的汉子，个个面目狰狞，为首的是个独眼龙，手里提着把锈迹斑斑的鬼头刀。他们呈扇形包抄过来，把镖队围在了中间。
楚根的心沉了下去。这些山匪虽然看起来凶悍，却步伐虚浮，显然不是练家子，但胜在人多，而且占据了有利地形。
“保护镖车！”王勇大吼一声，抽出腰间的朴刀，迎向独眼龙。其他镖师也纷纷拔刀，与山匪战在一处。
楚根没有冲上去，而是退到镖车侧面，张弓搭箭。他知道自己的优势是箭术，而非近身搏杀，在暗处放箭，才能发挥最大作用。
“嗖！”
一支铁簇箭带着破空声飞出，精准地射穿了一个山匪的手腕。那山匪惨叫一声，手里的棍子掉在地上。
“有弓箭手！”山匪们惊呼起来，纷纷寻找掩护。
楚根却没给他们机会，他的箭术早已练到“指哪打哪”的地步，借着树木的掩护，一箭接一箭地射出。有的射手腕，有的射膝盖，专挑非致命却能让人失去战斗力的地方，转眼就有四五个山匪倒在了地上。
独眼龙见状，又惊又怒，摆脱王勇的纠缠，提着鬼头刀就向楚根冲来：“小杂种，敢放冷箭！”
楚根眼神一凛，没有再射箭，而是抽出了腰间的短刀。他脚下踩着八极拳的步法，迎着独眼龙冲了上去。
独眼龙的刀又快又猛，带着风声劈向楚根的头顶。楚根不闪不避，待刀锋离头顶寸许时，突然矮身，右手的短刀顺着对方的刀背滑上，同时左手握拳，用了招“铁山靠”，狠狠撞向独眼龙的肋骨。
“咔嚓”一声脆响，伴随着独眼龙的惨叫，他庞大的身躯像断线的风筝一样倒飞出去，撞在石头上晕了过去。
这一切发生在电光火石之间，所有人都看呆了。谁也没想到，这个十二岁的少年，不仅箭术精湛，近身搏杀更是狠辣精准，一招就放倒了凶悍的匪首。
剩下的山匪见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，拖着受伤的同伴狼狈逃窜。
“追吗？”有镖师问道。
王勇摇了摇头，捂着胳膊上的伤口：“不用了，穷寇莫追。赶紧把石头挪开，趁天黑前走出这片山。”
楚根走上前，看着地上呻吟的独眼龙，皱了皱眉。王勇拍了拍他的肩膀：“别心软，对这种人客气，就是对自己残忍。”他让人把独眼龙捆起来，丢在路边——这是镖行的规矩，不轻易杀人，但也不能放虎归山。
众人七手八脚地挪开巨石，楚根也上前帮忙。三百斤的石头，他一个人就能轻松搬动，看得其他镖师啧啧称奇。
重新上路后，镖队的气氛轻松了许多。王勇看着楚根，眼里满是欣赏：“小楚，你这身手，当趟子手屈才了，将来必成大器。”
楚根笑了笑，没说话。他能感觉到，刚才那一拳，体内的明劲运转得更加顺畅，气血也比来时更加充盈。这场实战，比练上十天功还有用。
四、银钱到手
傍晚时分，镖队终于走出了山区，抵达了邻县的县城。绸缎店的掌柜早已在城门口等候，看到镖车完好无损，喜得眉开眼笑，连忙拉着王勇往酒楼里请。
“不了，我们还得赶回去复命。”王勇婉拒了掌柜的好意，让镖师们把绸缎卸下来，清点数目。
掌柜的也不勉强，拿出银子给了镖银，又额外给了五十两银子作为赏钱：“这次多亏了各位，尤其是这位小兄弟，刚才听守城的兵丁说，你们在山里遇着了山匪，是这位小兄弟立了大功？”
楚根有些不好意思地挠了挠头。
王勇哈哈大笑：“掌柜的好眼光！这是我们镖局新来的楚根，年纪虽小，本事可比我们这些