时近十月，草原本该是秋高气爽，牧草金黄，牛羊肥壮的季节。
但李钰一行人越往北行，心情便越发沉重。
目之所及，一片死寂与荒凉。
本该有着牧民放牧的草场，如今空空荡荡，许多地方只留下焚烧后焦黑的痕迹和残破的营地骨架。
一些部落外面，还能看到一个个新堆起的土包。
密密麻麻，如同大地的疮疤。
里面埋着的是感染瘟疫后死去的牧民。
没有牧民再想着天葬，只想将这些可怕的尸体埋得越深越好。
空气中弥漫着一股若有若无的腐败与烧焦气混合的怪味，令人作呕！
沿途几乎看不到活人。
偶尔遇见几个零星的牧民，也是面黄肌瘦，眼神麻木绝望，看到他们这支队伍，如同受惊的兔子般远远躲开，不敢靠近。
空中大批的秃鹫盘旋，不时发出古怪的叫声，让人心烦意燥的同时，也让草原更添几分萧瑟。
队伍快速前行。
李钰看着这片他曾率军驰骋、浴血厮杀的土地变成如今这死寂模样，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
数月前，他在这里撕碎了胡人的骄傲，用人质胁迫他们低头退兵。
当时，他在草原纵横，管杀不管埋。
那时天气已经开始炎热，李钰内心深处也有一丝让草原感染瘟疫的阴暗念头。
如果他还在京城，得知草原有了瘟疫，心中会笑笑，不会过多关注此事。
但如今，他奉旨来防疫，亲眼见到这遍地坟茔、十室九空的惨状，闻着空气中这死亡的味道。
他发现他并没有想象中的那样快意。
反而有一种沉甸甸的压抑。
甚至有些反思自己是不是做错了，如果当时埋了那些尸体，是不是这瘟疫就不会发生。
战争的死亡是激烈而短暂的。
但瘟疫的死亡是无声却无处不在的。
它吞噬的不仅仅是胡人，牲畜，而是整个部落生存的根基。
这一刻，李钰感受到的不是胜利者的愉悦。
而是一种超越敌我，对生命本身脆弱的悲悯。
以及一份因自身行为，导致如此后果而产生的责任。
如果他没有来草原，或许还能保持冷酷，但亲眼所见，亲身所感，那种冲击是完全不一样的。
林溪和李芸两女脸色有些发白，胃里翻江倒海。
两女也杀过不少胡人，但那种感觉和现在完全不同。
虽然并没有看到尸体，只是看到那些坟包，但就是这些坟包让两女感到不适。
那些坟包下埋的人，肯定比他们当初杀的人多得多。
陆峥依旧是那副冷峻的模样，但他握着缰绳的手也不自觉地收紧。
作为锦衣卫，他见过无数生死，但如此大规模、如同天罚般的场景，依然让他心神震动。
他其实没有想到会再次来到草原。
皇帝给他的命令依然保护李钰，哪怕他陆峥死在这里，也不能让李钰死。
他和带来的锦衣卫四散在李钰四周，警惕着一切可能存在的危险。
就连铁牛这样神经粗大的汉子，也收敛了往日的咋呼，闷声道：“钰老爷，这……这也太惨了点儿……”
李钰点头，“是啊，确实惨了点。”
队伍最后面的归义军少年们，心情最为复杂。
这里是他们出生的地方，也是他们遭受歧视和压迫的地方。
他们跟随李钰，找到了新的归属和尊严。
如今重回故土，看到的却是满目疮痍，那些土包里，或许就有他们曾经认识甚至血缘相连的人。
铁木和吉布对视一眼，都从对方眼中看到了悲伤、茫然，以及一丝庆幸。
如果他们没有离开，恐怕也都感染瘟疫死去。
兀术赤看着沿途的惨状，更是心急如焚，不断催促队伍加快速度。
他们离开草原的时候，沿途部落都还是有人在的。
这才没离开几天，这些部落却都空了，这让兀术赤有些害怕。
不会他们回来晚了，整个草原的人都死光了吧。
终于，龙城王庭出现在了地平线上。
这座草原上唯一的城池也没了往日的喧嚣。
城墙上依然有守卫，不过眼中都有着恐惧之色，这些守卫脸上都蒙着布巾，看到兀术赤的队伍回来，顿时大喜过望。
“回来了，三王子回来了！”
“他们带着大景的人回来的。”
“快开城门！”
守卫们有些兴奋，三王子出使大景总算回来了。
而且还有景朝人跟着回来，看那长长的车队，应该是带着来救他们的药物。
李钰一行人径直去王宫。
兀勒汗已经收到消息，让人将李钰等人迎了进去。
如今的兀勒汗比起之前苍老了不少，面容憔悴，原本雄壮的身躯似乎也佝偻了些许，眼窝深陷，布满血丝。
“李钰见过大单于。”
由于是蒙着脸，兀勒汗并没有