神盾局，三叉戟总部，最深处的指挥中心。
这里的灯光永远维持着一种适合长时间凝视屏幕的幽暗，空气中弥漫着电子设备低沉的嗡鸣与过滤后循环空气的微涩。瑞独身一人，站在巨大的主屏幕前，屏幕上分割出的数个窗口，正无声地、反复地播放着经过技术部门处理后的东京湾战役关键片段。
没有激昂的音乐，没有热血的解说，只有冰冷的画面和附着其上的、不断滚动的数据分析。
他的目光，如同最精密的探针，死死锁定在几个特定的画面上：
弗瑞的独眼，如同深不见底的寒潭，倒映着这些画面和数据流。他背在身后的双手，手指无意识地捻动着。
这些画面，单独看，是英雄们各自的能力展现，是战场上的闪光点。
但串联起来，落入弗瑞这等深谙组织、权力与威胁本质的人眼中，却构成了一幅令他脊背发凉的图景。
“咔哒。”
良久，弗瑞缓缓开口，声音低沉，带着一种穿透表象的冰冷：
“希尔，你看出了什么？”
希尔上前一步，将报告放在控制台上，目光同样投向屏幕：“长官，数据显示，英雄协会在此次龙级事件中，展现出了远超我们预估的组织动员能力、资源投送效率以及……个体英雄的成长速度。他们的‘系统’，似乎在以一种我们无法完全理解的方式，优化着整个组织的运行。”
“优化？”弗瑞嗤笑一声，那笑声里没有半分暖意，他猛地转身，独眼锐利地盯住希尔，“你管这叫‘优化’？”
他伸手指向屏幕上的夜魔侠和静心师：“看看这个瞎子律师和那个精神安抚师！默多克最多算是个难缠的义警，他的能力更多用于个人层面的打击犯罪和情报搜集。但现在呢？他被那个系统精准地投放到最适合他能力发挥的战场上，像一把专用的手术刀，一刀就解决了连斯塔克战甲都感到棘手的幻象型怪人！”
他的手指移向沙人：“还有这个弗林特·马尔科！几个月前，他只是一个为了女儿医药费四处奔波、能力粗糙的倒霉蛋！现在呢？他成了能正面硬撼龙级威胁、能力运用出神入化的s级支柱！这套系统不仅在‘使用’英雄，它更在‘雕琢’他们！用我们不知道的方法，挖掘他们的潜力，引导他们的成长方向！”
最后，他的手指重重戳在最终合力攻击的画面上，尤其是那些协会英雄攻击趋向集中的数据标注上。
“还有这个！这不是简单的服从命令！这是一种……下意识的系统依赖和协同本能！ 在最混乱的时刻，他们不约而同地选择相信系统标记的目标，而不是完全依赖现场指挥或个人判断！金并打造的，根本不是什么英雄雇佣公司！他建立的是一个……能够自我进化、自我优化的超常力量生态系统！”
弗瑞的声音在空旷的指挥中心里回荡，带着一丝他自己都未曾察觉的急促。
“他在‘生产’英雄，希尔！不是招募，是‘生产’！从发现、评估、培训、装备，到任务分配、后勤保障、乃至心理疏导和潜力挖掘……他建立了一条完整的‘流水线’！这条流水线，正在以惊人的效率，将那些散落的、不受控制的超常个体，转化为他麾下标准化、模块化、并且忠诚度极高的‘产品’！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，但独眼中的寒光却愈发刺人。
“想想看，希尔。当这套系统完全成熟，当它遍布全球……还需要神盾局吗？还需要复仇者吗？任何超常事件，都会被就近的‘协会产品’以最高效率处理。民众会习惯、会依赖、甚至会只认可这种‘职业化’的救助。我们赖以维持世界平衡的权威，我们花费无数心血建立的应对体系，将会被从根本上……替代。”
希尔沉默着，消化着弗瑞话语中蕴含的巨大信息量和更深层次的恐惧。她看着屏幕上定格的，金并那透过协会总部窗口、俯瞰城市的模糊侧影，缓缓说道：“所以，他想要的，不仅仅是权力……而是定义和掌控‘秩序’本身的方式。”
“没错。”弗瑞走到控制台前，调出一个标记着“灯塔计划”的绝密文件，指纹、虹膜、声纹三重验证通过。
“我们之前的观察和试探，已经失去了意义。金并的协会，其威胁等级必须重新评估。它不再是一个潜在的不稳定因素，而是……一个正在成型的新秩序蓝图，一个试图将超常力量彻底‘体制化’的庞大实验。”
他的手指在“灯塔计划”的执行选项上悬停。
“通知世界安全理事会，‘灯塔计划’第二阶段，提前启动。我们需要知道，他那套‘系统’的核心到底是什么。是某种外星科技？是某个我们未知的维度产物？还是……更糟的东西。”
“是，长官。”希尔肃然应命。
弗瑞最后看了一眼屏幕上协会那高效运转的画面，关掉了显示。
幽蓝的灯光映照着他冷峻的侧脸。
“我们必须知道，我们面对的，究竟是一个组织，还是一个……正在活过来的‘工具’，一个试图将所有人都变成其零件的工具。”