池乾祐脸上的笑意，象是被大青山上刮下来的风一卷而空。
那个会趴在地上给孙子当大马的祖父不见了，取而代之的是执掌一县大权的县尊大人。
他理了理衣袖，腰杆挺得笔直，甚至没回头看一眼身后的妻子。
“传令，请县丞、县尉及工曹，即刻至正堂议事！”
……
县衙正堂。
卫延、柳石、徐坤三人分列左右，那卷缠着金丝、盖着两郡血红大印的文书在几人手里转了一圈，最后重重落回案头。
往日里，郡府派下来的守土任务，顶多是剿个妖兽、护个商队，虽然也有风险，但那是“差事”。
可今天这封两郡联署、指名道姓要围剿一方修仙势力的诏令，就有些深意了。
“永宁张家，这回是自寻死路。”
卫延作为县丞，消息最灵通。他脸色阴沉，率先打破了正堂之中的沉默。
他从袖中甩出一本册子，指节在上面敲得笃笃作响。
“张家盘踞永宁六十年，族长张晋修卡在练气中期眼看大限将至。三年前元荆就在信里说过，永宁县的村子怪得很，全是老弱病残，不见青壮。”
他深吸一口气，眼底泛起寒意。
“现在查实了，张家把治下凡人当成了‘两脚羊’，圈养起来，定期收割气血，勾结巫修炼制‘人丹’！”
“人丹……”
徐坤听到这两个字也忍不住打了个哆嗦。
“这等丧尽天良的邪术，仙国不是早在百年前就杀绝了吗？”
“山高皇帝远。”
卫延冷笑一声。
“只要岁贡交得齐，郡城那帮老爷哪管底下死的是人是鬼。只是没想到，张家这次玩脱了。”
坐在末席的孙伯翰，也是听得心惊肉跳。
当年要不是自己及时为郭家拨乱反正，投了池家这棵大树，孙家坞怕是也会步了永宁张家的后尘。
“县……县尊。”
孙伯翰抹了抹额角。
“那巫修手段阴毒，能驱鬼御神，咱们……咱们真要蹚这浑水？”
池乾祐没理会他的怂样，大步走到地图前。
“唰！”
他的手指如剑，在上面狠狠划过一道线，最后重重戳在一处标着“易阳城”的位置。
“张家有巫修助阵，那是块硬骨头。若是硬啃，我青黎县这点家底，都不够给人塞牙缝的。”
池乾祐转过身，目光如电，扫视全场：
“但郡守诏令不可违。既然要打，就得打得聪明点。”
他在易阳废墟和永宁县交界处画了个圈。
“这里，易阳城废墟，这里最近全是生面孔的散修。”
柳石是个打仗的好手，眼珠子一转，立刻反应过来。
“县尊的意思是……这里可能会有张家活动的痕迹？”
“不错。”
池乾祐颔首，“张家炼出来的那些脏东西，还有买进来的药引子，显然都不能在明面上进入永宁县城。这里，又距离永宁县城不远，还是散修众多的废墟……”
他双手撑在案上，身子前倾，压迫感十足。
“把这里清剿出来，既断了张家财路，又算是给了上面交代。最重要的是……”
池乾祐嘴角露出一丝冷酷。
“易阳废墟地形复杂，正好拿来给青黎卫练练兵，见见血！”
一石三鸟。
堂下众人的眼睛瞬间亮了。
……
就在青黎县守府正堂为清剿易阳城废墟讨论的热火朝天之时，早已离开县境的池元鸢，正骑着一匹雪白的踏云马，一路前行。
她脱去了罗裙，换了灰色劲装，脸上涂了黄姜汁，看起来就象个扔进人堆里找不着的落魄女修。
这一路行来，越走心越凉。
刚踏入丰安县地界，原本该是麦浪翻滚的时节，田里却全是半人高的蒿草。
路过的村子，死气沉沉，断壁残垣间偶尔冒出几个衣衫褴缕的凡人，一见有人骑马过来，吓得连滚带爬地往草丛里钻，好似一群惊弓之鸟。
空气里，飘着一股若有若无的腐臭味。
池元鸢勒住马缰，看着远处那座闪着星点光亮的村庄，脑海里浮现出兄长笔记里的那八个字。
“民生多艰，命如草芥”
以前只觉苍凉，如今亲眼见了才知究竟是如何一番炼狱模样。
跟这里一比，炊烟袅袅、鸡犬相闻的青黎县，简直就是世外桃源。
“父兄呐……”
她低声呢喃，直到这一刻，她才真正读懂了父亲为何会近年来身为一县之尊仍旧拼杀在前，兄长为何要义无反顾地赴约山嵇郭家至今音信全无。
日头偏西，残阳如血。
池元鸢行至一处名叫“饮马坳”的偏僻山谷小镇。
按地图记载，这里本该有几眼清泉，是往来商队必经的补给点。
可现在，这山谷静得有些渗人，就连声虫叫都没有。
池元鸢心头警铃大作，翻身下马，右手看似随意地搭在腰间储物袋上，牵