光阴如梭，倏忽两月。
燕然山脚下的北魏大营与柔然王庭的军队，如同两只疲惫却依旧相互瞪视的巨兽，在寒冷的漠北风中维持着脆弱的平衡。对峙消耗着粮草，也消磨着锐气，更煎熬着远在洛阳皇宫里那位年轻皇帝的耐心。
一连三道措辞愈发严厉的圣旨，如同三道催命符，接连送到了主帅廖元庆的手中。字里行间，己不再是催促，而是近乎斥责的逼迫，要求他即刻与柔然主力决战，扬大魏国威，不得再有拖延。
廖元庆的中军大帐内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。他背负双手，站在巨大的牛皮地图前，目光死死盯着代表柔然军队的那些狰狞标记。他深知，此时决战，地利不在我，天时未至，人和经过数月对峙，士卒疲敝，胜算最多五五之间。但皇命如山，违逆的后果，他廖元庆和这十万儿郎都承担不起。
他尝试过几次小规模的夜间偷袭，意图扰乱敌军，寻找破绽，但柔然人显然也绷紧了神经，几次偷袭皆如石沉大海，未能掀起太大波澜，反而折损了些许精锐。
“唉”一声几不可闻的叹息从这位以刚毅著称的老帅喉中溢出。他猛地转身，目光扫过帐下肃立的众将，声音沉浑如钟：“陛下催促进兵，旨意己下，不容再议！养兵千日，用兵一时！我决定，三日后辰时，全军出击，与柔然主力，决一死战！”
帐中将领们神色各异，有摩拳擦掌者，有面露忧色者，但无一敢出言反对。
廖元庆走到沙盘前，开始排兵布阵，一道道命令清晰下达：
“左翼，由骠骑将军慕容坚统领，率两万步卒，一万弓弩手，依托左侧矮山列阵，以劲弩压制敌军骑兵冲锋！”
“右翼，由车骑将军宇文烈统领，率一万五千重甲步兵，五千轻骑，扼守右翼河道，防止敌军迂回！”
“中军，本帅亲自坐镇，率三万精锐步卒及所有辎重，结硬寨，打呆仗，正面迎击敌军主力！”
“后军，由镇军将军李崇统领，率剩余兵马，随时策应各方，并负责押运粮草，看守大营！”
他顿了顿，目光落在了并肩站在末尾的常胜与赵金龙（花木兰）身上。这两个年轻人，一个是他极为看好的后起之秀，一个是在上次遇伏时展现出惊人战力（虽然后续莫名虚弱）的福将。
“常胜，花木兰听令！”
“末将在！”两人齐声出列，抱拳躬身。
“命你二人，统率五千精锐轻骑，单独成军！”廖元庆的手指在沙盘上划出一道弧线，绕过代表燕然山脉的模型，首插代表柔然大军后方的区域：“你部于明日丑时提前出发，借夜色掩护，迂回至燕然山南麓隐秘谷地潜伏。待三日后的决战开始，前方大军与敌军陷入焦灼，杀声震天之时，便是你等出击之机！给我狠狠地捅柔然人的屁股！焚烧其粮草，搅乱其阵脚！此战能否一举溃敌，你部至关重要！可能做到？”
这是一招险棋，也是一记奇兵。五千骑兵深入敌后，若时机把握不准，或被敌军提前发现，便是全军覆没的下场。
常胜神色肃然，没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“末将领命！定不负元帅重托！”
赵金龙也跟着抱拳，声音洪亮：“末将领命！”心中却暗自嘀咕：‘捅屁股这廖元帅用词还真是朴实无华。’
军议结束，众将各自回营准备。
常胜与赵金龙并肩走在回营的路上。塞外的夕阳将两人的影子拉得老长，空气中弥漫着大战将至的肃杀与压抑。
沉默地走了一段，常胜忽然停下脚步，侧过头，看着赵金龙。夕阳的余晖为他完美的侧脸镀上了一层柔和的金边，但那双向来清亮的眸子里，却盛满了化不开的担忧。
“等等”他轻声开口，声音比平日更软了几分，“此次迂回敌后，凶险异常，远超以往。你定要万事小心，切莫如上次那般冲动莽撞。”他指的是赵金龙掉头杀回救他的事，语气里带着后怕与一丝不易察觉的甜蜜责备。
赵金龙看着他眼中的忧虑，心中暖流涌动。有华祭这个“人形外挂”藏在影子里，他此刻倒是信心爆棚，只觉得胸中豪气干云，仿佛五千破十万也不是什么难事。
他咧嘴一笑，试图驱散这凝重的气氛，伸手拍了拍常胜的肩膀（触手处隔着铠甲，却仿佛能感受到下面的单薄）：“小常你放心！我心里有数！你看我上次不也没事吗？还因祸得福，立了大功呢！”他凑近了些，压低声音，带着一种“你知我知”的神秘感：“我总觉得，这次大战过后，咱们这趟‘差事’，说不定就能圆满完成了！”
他指的是白无常交代的，替白小常（常胜）经历花木兰从军生涯的任务。按照《木兰辞》，花木兰可是活着回去了，还“策勋十二转，赏赐百千强”呢！胜利的曙光仿佛就在眼前。
常胜（白小常？）仿佛听懂了他的弦外之音，眼眸微微闪动，点了点头。他沉默片刻，忽然轻轻地将头靠在了赵金龙的肩头。
铁甲的冰冷隔着衣料传来，但赵金龙却觉得那处肌肤滚烫无比。他身体瞬间僵硬，心跳如擂鼓，手都不知道该往哪里放。周围偶尔有巡逻的士兵经过，投来好奇的目光，但两人此刻都无暇他顾。
“我