虚空在身后扭曲、坍缩，纯白与暗红交织的毁灭之光如同巨兽的利齿，啃噬着“回响之间”最后的边界。苏沉舟四人如同惊涛中的一叶扁舟，被规则碰撞产生的乱流狠狠抛飞出去。
短暂的失重与眩晕后，重重摔落。
身下并非坚硬的地面，而是一种带着轻微弹性、遍布粘稠液体的怪异材质。空气中弥漫着浓烈的铁锈味和一种类似电路烧焦后的臭氧味，刺鼻难闻。
苏沉舟咳出几口带着内脏碎片的瘀血，强撑着抬起头。左眼“空无”深处传来阵阵刺痛，过度使用“否决密钥”的后遗症开始显现；右臂手腕的火种纹身光芒黯淡，刚才强行引导文明回响也几乎掏空了他本就虚弱的精神。污蚀被大幅清除后身体带来的轻快感，此刻完全被重伤和力竭的沉重所取代。
“都没事吧？”金不换的声音带着喘息，他断臂重生的锈痂之手光芒微弱，之前的爆发显然消耗巨大。他迅速环顾四周，将苏沉舟挡在身后。
墨星搀扶着几乎软倒的艾文站起来，能量叶刃已缩回体内，她警惕地打量着环境：“我们这是…掉到哪里了？”
这里像是一条巨大的、废弃已久的管道内部，直径超过十米，管壁是一种暗沉的金色金属，布满了深红色的锈迹和仿佛被强酸腐蚀过的坑洼。一些地方裸露着断裂的、闪烁着微弱电火线的线缆，如同垂死的神经。管道底部积聚着浅浅一层暗绿色的粘稠液体，散发着微弱的腐殖质气息，他们刚才就摔在了这液体里。
光线极其昏暗，只有管壁某些特殊锈痕和断裂线缆偶尔迸发的电火花，提供着忽明忽灭的照明。管道向前后两个方向延伸，没入深邃的黑暗，不知通向何方。
“这里…好像是‘静滞’设施下方的维护层，或者说是…排污系统的某一环？”艾文强忍着恶心和恐惧，借助偶尔闪烁的电光，辨认着管壁上一些模糊的、带有星盟风格的标识，“但记录里…这一层应该已经被彻底封闭废弃了才对…”
“封闭废弃，不代表安全。”苏沉舟沙哑地开口，他的右眼，那文明星河微微流转，试图从周围环境中读取信息。然而，反馈回来的只有一片混乱的、充满了衰败与终结意味的“数据残骸”，仿佛整个空间都处于一种缓慢的“死亡”进程中。“那些“归零使者”…还有那个锈蚀意识…不知道能僵持多久。我们必须尽快离开，找个相对安全的地方休整。”
他尝试调动噬血藤，暗金色的藤蔓虚弱地探出，触及管壁时，反馈回一种奇特的“饱足”与“排斥”并存的感觉，仿佛藤蔓本能地渴望吞噬这些金属，却又嫌弃其中蕴含的某种“死寂”特性。冰魄魔杉的空间感应在这里也受到了极大干扰，空间结构似乎很不稳定。
就在这时，墨星突然低呼：“前面…有东西在动！”
众人瞬间紧张起来。顺着她指的方向望去，在管道前方不远处的黑暗中，隐约可见一片区域似乎在缓慢地、如同呼吸般起伏。那不是固体，更像是一片…蠕动的淤泥滩？
随着他们小心翼翼地靠近，那东西的全貌逐渐清晰。那确实是一片淤泥，颜色深黑，表面不断鼓起又破灭的气泡，散发出比管道底部液体更浓烈十倍的腐朽与生机混杂的怪异气息。更令人毛骨悚然的是，这片活性淤泥中，半沉半浮着许多东西：破碎的机械零件、扭曲的骨骼、甚至还有一些闪烁着残存能量光晕的、类似数据存储器的碎片。它就像一条缓慢流淌的、消化着一切废弃物的河流，拦住了去路。
“活性深渊淤泥…怎么会蔓延到这里？”金不换脸色凝重，他的锈痂之手对这类规则聚合体感知尤为敏锐，“小心，它很危险，具有极强的同化性和…意识污染。”
仿佛是为了印证他的话，淤泥河中突然鼓起一个巨大的气泡，破裂后，一张由淤泥构成的、扭曲模糊的人脸猛地凸出表面，发出无声的嘶吼，然后又迅速融化塌陷回去。一股混乱、痛苦、贪婪的精神波动扫过众人。
艾文吓得尖叫一声，躲到了墨星身后。
苏沉舟却盯着那片淤泥河，右眼的文明星河加速流转。他感受到的，不仅仅是混乱与危险。在那片淤泥深处，他感知到了某种…“信息”的流动。那些被它吞噬的机械、骨骼、数据碎片，似乎正在被它缓慢地“解读”、“吸收”。
“金不换，你的锈蚀，能和它沟通吗？或者…影响它？”苏沉舟突然问道。
金不换一愣，摇了摇头：“很难。我的锈蚀更偏向‘埋葬’与‘终结’，它更像是…‘沉淀’与‘消化’，性质有部分相近，但本质不同。强行沟通，很可能激怒它。”
“或许…不需要沟通。”苏沉舟目光闪动，看向了墨星，“墨星，林薇的遗产里，有没有关于如何利用，或者暂时‘安抚’这种活性淤泥的知识？”
墨星闭上眼睛，快速检索着脑海中断断续续的信息流，几秒后睁开：“有！很模糊…提到这种淤泥是无数规则、信息、物质在沉淀层长期混合异变的产物，它渴望‘信息’，尤其是…蕴含强烈情感或高浓度知识的信息。可以用特定的信息流作为‘诱饵’，暂时引导它