他越说越气，仿佛霍克就站在他面前。“我们明明在纸面上占据绝对优势！海陆空三军齐全，技术装备领先！可偏偏打成了这副鬼样子！什么狗屁军事世家，什么贵族爵士头衔，在愚蠢面前一文不值！”“换掉他！立刻！马上！我不想再让这个傲慢的蠢货多指挥一秒钟，再浪费我们士兵的勇气和国家的资源了！”听到“临阵换将”这四个字，安德鲁心中一凛，知道这是最危险的时刻，他强迫自己镇定下来，抬起头，虽然脸色依旧苍白，但语气变得坚决而恳切：“先生，请您冷静！临阵换将，是兵家大忌啊！霍克将军确实犯了轻敌的错误，这一点无可辩驳。但是，根据前线最新报告，他在惨败之后，已经意识到了自己的错误，并且…并且极度自责。我听说，他在指挥中心，当众…自扇了两个耳光。”“自扇耳光？”沃克斯首相像是听到了什么荒诞的笑话，发出一声尖锐的冷哼，“两个耳光？安德鲁，两个耳光能让时光倒流吗？能让被击落的战机重新升空，能让被俘的军舰回到港口吗？他想用这种方式来表现悔过、来推卸责任吗？世界上哪有这么便宜的事情！失败的责任，必须有人承担！”安德鲁深吸一口气，他知道必须拿出更有力的说辞，他上前半步，声音变得更加沉稳，甚至带上了一丝历史般的厚重感：“先生，请恕我直言。伟大的拿破仑·波拿巴曾经说过，‘没有常胜的将军，但优秀的将军会在失败后学习，并最终赢得胜利。’”“霍克将军或许不是完美的，他犯了错，付出了惨重的代价。但正因如此，此刻的他，恐怕比任何人都更清醒、更深刻地认识到对手的危险和战争的残酷。他会将这次惨痛的教训，刻进骨髓里。请给他一次机会，一次纠正错误、挽回荣誉的机会！”“我相信，也恳请您相信，他会从灰烬中汲取力量，最终带领大不列颠的勇士们，赢得这场必须赢得的胜利！”“拿破仑…”沃克斯首相喃喃重复这个名字，像是被触动了某个开关。他脸上的暴怒之色稍微缓和了一些，紧握的拳头也缓缓松开。他确实读过这句话，甚至在他自己政治生涯早期遭遇挫败时，也曾用这句话来激励自己。一个能够从失败中学习的将领，或许比一个从未失败过的将领更可靠，尤其是在面对如此诡异难测的敌人时。办公室内令人窒息的沉默持续了将近一分钟，沃克斯转过身，缓缓走回他的高背椅，有些疲惫地坐了下来。他拉开抽屉，取出一支香烟，点燃，深深地吸了一口，袅袅青烟暂时模糊了他紧锁的眉头。“霍克…到底给了你们国防部什么好处？”他吐出一口烟，目光锐利地射向安德鲁，语气缓和了些，但依旧带着审视和试探，“让你们这么不遗余力地保他？”安德鲁心中一松，知道最危险的关口可能过去了。他挺直腰板，表情严肃而真诚：“先生，我以我的名誉和职务担保，霍克将军没有给国防部任何人任何私人好处。我们支持他，仅仅基于专业的军事评估。”“在现有的准将级指挥官中，霍克是少数真正在基层特种部队、复杂地形作战以及反恐行动中有过长期实战指挥经验的人。他了解非正规作战的诡谲，只是这次…他被先前的傲慢蒙蔽了。”“国防部不会为他的失败寻找任何借口，失败就是失败，轻敌的代价已经血淋淋地摆在面前，但我们相信，以他的能力和此刻受到的震撼，他恰恰是最有可能从这次失败中迅速学习、调整，并最终找到方法摧毁敌人的人。”“我们需要的是胜利，先生，而我们认为，霍克仍然是目前最有可能带来胜利的人选。”听着安德鲁这番既有道理又充满担当的话，沃克斯胸中的怒火终于消退了大半，取而代之的是一种沉重的疲惫和务实的考量，他又吸了一口烟，在烟雾中沉默了片刻。“那么，”他弹了弹烟灰，声音恢复了往常的冷静，但依旧带着一丝不容置疑的严厉，“他有没有拿出新的作战计划？还是说，他已经被打懵了，只会扇自己耳光了？”安德鲁心中暗喜，知道对方已经收回了换将的想法，他立刻上前一步，语气肯定地汇报：“先生，霍克将军在初步检讨后，已经重新稳住了阵脚，他分析了现有条件，认为虽然海空主力暂时受挫，但战略主动权并未完全丧失。”“他决定，修正细节，但坚持核心方略——继续执行封锁与打击的总体计划，并更加审慎地使用空中侦察和远程打击力量。”沃克斯点了点头，将烟头用力按熄在水晶烟灰缸里。“告诉他，这是最后一次机会。我要看到行动，看到成果。别再让我失望，也别再让这个国家蒙羞。”他的声音不高，却带着唐宁街10号办公室最终决定的重量。“等一下。”话音未落，沃克斯脑中灵光一闪，“空军和海军主力都丧失了，他还想怎么执……”他脸色骤然阴沉下来，目光如炬地盯住安德鲁，“等等…他不会是想要我给他增补舰艇和战机吧？”安德鲁脸上闪过一丝被戳破的尴尬，他清了清嗓子，声音不自觉地放低了一些：“呃……是的，先生，他恳请国内能够增援战机，以重新夺回并巩