霍克手中捏着一份刚刚译出的、来自“不屈号”最后通讯的绝密电文薄纸。他的手指因为用力而指节发白，手背上的青筋微微凸起。
电文上那短短几行字，每一个单词都像烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼
“……已在绝境之下，为保全舰员生命……被迫向5佣兵团投降。愧对皇家海军荣耀……”
“‘不屈号’……居然投降了。”&nbp;霍克爵士的声音低沉，仿佛是从胸腔深处挤压出来的，带着一种难以置信的冰冷和压抑到极致的愤怒。
他将电文轻轻放在桌面上，动作缓慢得可怕，仿佛那纸张重若千斤。
他怎么也想不到，这场被他视为“惩戒行动”、志在必得的复仇之战，刚刚拉开序幕，英国皇家海军最精锐的45型驱逐舰之一，就以如此耻辱的方式——主动投降——退出了战场！&nbp;另一艘“勇敢号”虽然逃离，但从其断续发回的损管报告看，也是伤痕累累，短期内彻底丧失了作战能力。
一死一逃。
这个结果像一记响亮的耳光，狠狠抽在整个快速反应部队，乃至整个大英帝国的脸上。
霍克爵士感到脸上火辣辣的，但更多的是一种冰冷的警醒。
他不得不承认，自己，乃至整个英国的情报和军事评估系统，都严重低估了5佣兵团！
他们不仅仅是一群装备精良的亡命之徒，他们拥有高效的指挥体系、精准的情报获取能力、令人咋舌的火力投射密度，以及……一种近乎疯狂的战斗意志和战术执行力。
愤怒吗？当然愤怒，怒火几乎要烧穿他的胸膛。
但作为一名身经百战的准将，霍克强行将这股毁灭性的情绪压了下去，转化为冰冷的理智。
被情绪左右指挥官的判断，是战场上最致命的错误。
他抬起头，目光锐利如鹰，扫过指挥中心内一张张或震惊、或愤怒、或茫然的年轻面孔，用清晰、冷静到近乎残酷的声音下达了新的指令
“命令改变原定作战计划。地面推进部队——第3伞兵营、墨西亚营、皇家韦塞克斯营，以及a渗透单位，全部停止前进，立刻返回吉布提基地待命区域！&nbp;重复，所有地面及空中突击单位，取消深入索马里境内的行动，立即回撤！”
这道命令让几名参谋露出了不解的神色。一名中校忍不住开口“将军，我们还没有接敌，地面部队刚刚进入索马里边境不久，现在撤回……”
霍克打断了他，手指点向战术地图上代表埃尔马安半岛的海域“看看这里！我们的海上封锁和火力支援支点已经崩塌了！原计划的核心是利用海军优势完成立体封锁，消耗对方，再行地面突击。但现在，‘不屈’号沉没（在他心中，投降与沉没无异），‘勇敢’号重创撤离，海上封锁线已经名存实亡！5依然可以通过海路获得补给，至少是喘息之机。”
他顿了顿，语气更加沉重“更重要的是，对方起飞了至少四架战斗机，型号不明，性能不明。在我们没有彻底掌握制空权之前，让大规模地面部队，尤其是装甲部队，在缺乏有效空中掩护和海上火力支援的情况下，深入敌境，那是送给对方的活靶子！我们不能重蹈海军的覆辙。”
“是，长官！立刻传达命令！”&nbp;负责通讯的少校军官再无异议，迅速转身执行。
霍克的目光重新投向代表己方空中编队的光点集群，它们正快速向东移动，他拿起专用空战指挥频道的话筒，深吸一口气，语气变得无比凝重和坚决
“‘雷霆’长机，这里是‘指挥部’。通报最新战况我方海军‘不屈’号已被俘，‘勇敢’号重伤撤离。海上第一波交锋……我们失败了。”
频道里传来一阵轻微的吸气声，显然前方的飞行员也被这个消息震惊了。
霍克的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝“先生们，海军已经蒙受了耻辱！现在，天空是我们最后，也是必须守住的荣耀之地！我命令你们不惜一切代价，务必将来袭的、所有敌机，给我全部击落！重复，全部击落！&nbp;皇家空军的荣誉，大不列颠的尊严，就在你们手中！只许胜，不许败！”
“明白，指挥部！‘雷霆’编队收到！保证完成任务！”&nbp;代号“雷霆”的空中编队指挥官，斯特林中校（同时也是f-35b长机飞行员）的声音传来，虽然经过电子设备处理，但那份震惊过后的沉重与坚定清晰可辨。
结束通话，霍克对身边的参谋长吩咐道“一小时后，召集三个营的营长和a的两个中队长来指挥部。我们需要根据现状，立刻制定全新的、更稳妥的作战方案。”
“另外，安排一个小时后与伦敦国防部的绝密视频会议线路。我需要直接向安德鲁大臣和参谋长联席会议汇报这里的情况，并申请……更多的支援和授权。这场仗，比我们想象的要难打得多。”
“是，长官！”
索马里兰，奥达勒州塞拉市上空，万米高空。
深邃的夜空如同无边的黑天鹅绒，繁星点缀，在这里，十五个代表着人类最高工业结晶的钢铁幽灵，正以超音速撕裂寂静。
前方五十公里处，是三架f-35b