抵达山顶寨时已是傍晚。
与亚历山大相对规整的社区环境不同，山顶寨更像一个依托原有农场建筑、仓促扩建而成的堡垒，带着粗粝而顽强的生命力。
格伦和玛姬热情地迎接了他们，玛姬的气色看起来不错。
孕肚已经明显隆起，格伦眼中的幸福和担忧同样明显。
稍作安顿，甚至没来得及喝口水，耶稣便带着秦酒去见他离开期间负责管理的几位元老。
主要是以格雷戈里和几位年长的原住民为首的小团体。
会议在原本的谷仓，现在作为议事厅的地方进行。
气氛从一开始就不算融洽。
当耶稣兴奋地阐述着与亚历山大、神之国结盟的“守望之环”构想。
强调资源共享、技术交流、联合防御对抗像救世军这样的共同威胁时。
格雷戈里皱紧了眉头，他身边一个叫伊森的更是直接摇头。
“保罗，我们知道你是一片好心。”
“但把我们的粮食、我们，的人手、我们有限的武器，拿去跟别人‘共享’？”
“还要听从一个外面来的女人，对防御指手画脚？”
“这太冒险了！”
格雷戈里相对委婉，但意思明确：“我们山顶寨位置相对偏僻，一直以来靠着自己也生存下来了。”
“贸然打开大门，引入不确定的因素，可能会带来比行尸更大的麻烦。”
“救世军毕竟还没找上我们，不是吗？”
耶稣试图解释联盟带来的长远好处，解释信息闭塞的危险。
但他充满前瞻性和理想主义的言辞，在这些更关注眼前一亩三分地，被末世磨掉了锐气的老派幸存者听来，如同空中楼阁。
会议不欢而散。
几位元老离开时，脸色都不太好看。
议事厅里只剩下耶稣和秦酒。
夕阳的余晖从木板缝隙透进来，照在耶稣有些疲惫和沮丧的脸上。
他向来挺拔的肩膀微微垮下，靠在堆放的粮袋上。
抬手揉了揉眉心，露出一丝罕见近乎无力的苦笑。
“有时候我觉得自己在对着深渊唱歌。”
他声音低沉，失去了往常的轻快，“他们只看得见脚下的方寸之地，听不见远处的雷声。”
秦酒没有说话。
她安静地走到一旁，拿起桌上的水壶和几个晒干不知名的草药小包，这是她习惯带在身上的东西。
她熟练地泡了两杯热茶，将其中一杯递到耶稣面前。
氤氲的热气带着淡淡的草药清香，驱散了一些谷仓里的沉闷。
耶稣愣了一下，接过粗糙的陶杯，指尖传来的温热让他冰凉的指尖微微回暖。
秦酒在他旁边的木箱上坐下，捧着属于自己的那杯茶。
吹了吹气，语气平静得像是在分析一次普通的战术行动：
“格雷戈里谨慎，因为他是社区的头头，习惯评估风险，不愿拿现有稳定的社区去冒险。”
“伊森保守，因为他年纪大了，失去的太多，害怕任何改变会夺走他最后熟悉的东西。”
“他们不是愚蠢，只是被恐惧和过去的经验束缚住了。”
她抿了一口茶，继续冷静地剖析，眼神锐利：
“山顶寨的资源困境很明显，耕地有限，产量不稳定；”
“防御工事老旧，缺乏纵深；”
“武器匮乏，弹药更是稀缺。”
(他们拒绝，是因为看不到立刻的好处，也承担不起可能的损失。”
耶稣抬起头，看着眼前这个在昏暗光线下显得异常冷静娇小的东方女子。
她没有被拒绝激怒，没有空泛地安慰。
而是像解刨行尸一样，精准地剖开了问题的核心。
然后，她放下了茶杯，目光直视耶稣，提出了她的方案：
“所以，我们有三条路可以走。”
“第一，展示即时利益。”
“下次我来，可以带一小队亚历山大的人，免费帮他们加固最薄弱的一段围墙。”
“或者分享一种提高作物产量的简易方法。”
“让他们看到‘共享’不是索取，而是互利。”
“第二，制造轻微危机感。”
“可以‘无意中’让他们听到一些关于救世军在其他地方暴行，经过筛选的信息。”
“不用太夸张，真实就好。”
“让他们意识到，孤立不等于安全。”
“第三，争取关键人物。”
“格伦和玛姬在年轻一代中很有威望，哈兰医生信任格伦，也关心玛姬的孕期。”
“可以从他们身上入手，先争取到他们的全力支持，由内而外瓦解阻力。”
她的声音不高，每一条却都清晰、务实，直指要害。
没有抱怨，没有放弃，而是在看似无解的僵局中，硬生生开辟出了几条可行的路径。
耶稣怔怔地看着她，心中的沮丧和无力感如同被阳光照射的冰雪，悄然消融。
他感受到的不是被同情的怜悯，而是灵魂