那座昨日才垒好灶基、尚未点火的新民灶，此刻已成一片焦黑废墟。
断裂的炉砖散落四周，半截未燃尽的木梁冒着余烟，空气中弥漫着刺鼻的焦土味。
火势虽被及时扑灭，但灶体彻底损毁，连带着堆在一旁的滤缸也碎了三口。
沈清禾到达时，天边刚泛起鱼肚白。
她脚步未停，斗篷下摆扫过残灰，径直走到废墟中央。
小甑儿紧随其后，手中捧着竹简与炭笔，指尖微颤，却强自镇定地记录着受损户主姓名、材料损耗数目。
“是谁干的？”有人低声问。
她没答，只蹲下身，指尖轻轻拂过一块烧裂的炉衬砖——这是阿灰特制的耐火泥坯，掺了旧窑灰与山地碱土，本可经受百次煎卤。
如今却被烈火从内部炸开，裂纹走向诡异，不似自然失火。
是人为纵火，且懂行。
她眸光一沉，随即抬起眼，环视围拢而来的村民。
他们脸上有愤怒，有恐惧，更多的是无助。
一个老妇抱着孩子站在人群边缘，声音发抖：“沈娘子……咱们还敢再建吗？下一回，烧的会不会是人？”
晨风凛冽，吹动沈清禾额前碎发。
她站起身，拍去手上的灰烬，声音不高，却清晰传入每个人耳中：
“烧掉一座，我们建十座。”
众人一怔。
她继续道：“从今日起，凡遭毁损者，共基金双倍补偿材料费，人工另计。烧一次，补两次；烧十次，我们就建一百座。”顿了顿，目光如炬，“他们怕火太旺，照见黑暗。可我们要的，从来不是躲在角落里取暖——而是让这火，烧得整个大虞都看清楚。”
没有人说话。只有风穿过断垣，发出呜咽般的声响。
当晚，十七处荒坡同时亮起火光。
不是零星几点，而是连绵成片，如同星河坠落人间。
火焰腾跃，映红了半边天幕。
每一处灶台前都有人守候，男女老少轮班值守，肩扛柴捆，眼盯火候。
连曾公开反对的里正，也在深夜悄悄遣人送来两车干松枝，只留下一句：“说是自家羊圈腾空了，闲着也是浪费。”
陆时砚立于村口高坡，望着这片燎原之火，唇角微扬，眼中却藏着深意。
他知道，这一夜之后，局势将再难回头。
而此时，沈清禾正站在共腌坊外的空地上，望着新刻的一排陶筹模具发怔。
火光在她瞳中跳动，像未熄的种子。
远处，第一船官引粗盐正缓缓靠岸。