次日拂晓，天色未明。
止戈营地笼罩在一片肃穆的晨雾中。经过昨夜的清洗和整顿，营地戒备比往日森严数倍。了望塔上修士的目光如同鹰隼，扫视着营寨外的每一寸土地；巡逻队交错而过，脚步沉稳，兵器在晨光中泛着冷冽的光泽。
中央大帐内，玄尘真人、慧明师太、云鹤子、铁战等人齐聚，为敖渊送行。
敖渊已换上了一身便于行动的玄色劲装，外罩同色斗篷，长发束起，金眸沉静。他腰间佩着一柄看似普通的长剑，实则是龙宫宝库中取出的、能隐藏气息的“隐龙剑”。
“龙君陛下，此去凶险，万望谨慎。”玄尘真人递上一枚特制的传讯玉简，“这枚‘万里同心简’能无视大部分结界干扰传递消息，但只能使用三次。若有发现，或遇险情，立刻传讯。”
敖渊接过玉简收好，微微颔首。
慧明师太则递过一个巴掌大的锦囊：“此乃‘金刚菩提子’，乃佛门护身至宝，可抵御一次元婴后期级别的神魂攻击，请陛下随身携带。”
“多谢师太。”敖渊亦收下。
云鹤子、铁战等人也各自嘱咐了几句。
阿禾站在众人身后，怀中抱着心灯，没有说话，只是看着敖渊。她昨夜几乎没怎么睡，心中担忧翻腾，却又知道自己不能阻止，也不能表现得太软弱，让他分心。
敖渊的目光越过众人，落在她身上。
他走到她面前，伸手，将她颊边一缕被晨风吹乱的碎发别到耳后。
“等朕回来。”他只说了四个字。
阿禾用力点头，眼眶微热，却强忍着没有流泪：“嗯，我等你。”
敖渊深深看了她一眼，不再多言，转身，化作一道几乎与晨雾融为一体的淡金色流光，悄无声息地掠出营地，消失在西北方向的天际。
众人目送他离去，心中皆是一沉。
此行孤身深入敌后，探查幽冥裂谷核心，其凶险程度，不言而喻。
阿禾站在原地，望着敖渊消失的方向，许久未动。
慧明师太走到她身边，轻声道：“施主不必过于忧心。龙君陛下修为通玄，且行事谨慎，定能平安归来。”
阿禾回过神，勉强笑了笑：“我知道的。就是……忍不住担心。”
她抱紧心灯，感受着灯焰传来的温暖，心中默默祈祷：一定要平安回来啊，敖渊。
与此同时，敖渊已飞掠出百余里。
他并未全速飞行，而是保持着一种既能快速前进，又能随时隐匿、探查周围环境的速度。玄色斗篷在风中猎猎作响，隐龙剑的隐匿之力将他周身气息收敛到极致，即便是同阶修士，在百丈外也极难察觉。
越往西北，天地景象越发荒凉诡异。
天空不再是正常的蔚蓝或灰白，而是一种压抑的铅灰色，仿佛永远笼罩着一层厚厚的尘埃。阳光透不下来，只有一种惨淡的、仿佛黄昏般的光线，勉强照亮大地。
地面上，草木几乎绝迹，只剩下裸露的、呈现出诡异暗红色的岩石和泥土。空气中弥漫着浓郁的焦臭和腐烂气息，混杂着若有若无的、令人心神不宁的低语声——那是幽冥秽气侵蚀天地后，残留的负面意念汇聚而成的“幽冥呢喃”。
偶尔能看到一些扭曲变异的生物：长着三只眼睛、皮毛脱落大半的野狼；翅膀残缺、却依旧在空中歪斜飞行的怪鸟；甚至还有一些半人半兽、眼神疯狂、在荒野中游荡的“堕落者”——那是被幽冥之力彻底侵蚀了神智的修士或凡人。
敖渊金眸扫过这些景象，神色平静，心中却越发凝重。
幽冥之力的侵蚀比他预想的更加严重。这片土地的生灵与地脉，正在被缓慢而彻底地“转化”成适合幽冥存在的环境。若任由其发展，不出十年，整个西北乃至更广阔的区域，都将化为幽冥乐土。
他收敛心神，继续前行。
又飞掠了约两百里，前方地平线上，出现了一道巨大的、仿佛将天地撕裂的黑色裂口。
那便是幽冥裂谷。
即便隔着数十里，也能感受到裂谷散发出的、令人窒息的恐怖威压。裂谷两侧是高达千丈、如同被利斧劈开的陡峭崖壁，岩壁呈现诡异的暗紫色，表面布满了粗大的、如同血管般凸起的黑色脉络，仿佛整座山脉都被某种活物寄生。
裂谷深处，漆黑如墨，深不见底。浓郁得近乎实质的幽冥秽气如同黑色的潮水，不断从谷底涌出，上升到一定高度后向四周扩散，形成笼罩方圆数百里的“幽冥天幕”。
而在裂谷正上方，天幕的中心，悬浮着一个巨大的、缓缓旋转的黑色漩涡。漩涡直径足有百丈，边缘闪烁着暗红色的闪电，内部隐约可见无数扭曲的面孔和手臂在挣扎、嘶吼，仿佛连通着某个无尽痛苦的深渊。
“幽冥之眼……”敖渊停在一座光秃秃的山峰顶端，遥望那黑色漩涡，金眸中光芒闪烁。
他能感觉到，那漩涡深处，有一股极其古老、邪恶、庞大的意志正在缓慢苏醒。那股意志散发出的波动，与他在西海“蚀骨溶洞”感应到的传送阵核心，以及万安城地脉中渗透的幽冥之力，同出一源。
果然，这三者之间存在着紧密的联系，甚至很可能共享