黑沙湾，位于归澜镇西侧一片荒僻的海岸。之所以得名，是因为这里的沙滩并非寻常的金黄或银白，而是一种罕见的、夹杂着细碎黑色矿砂的灰黑色，在阳光下泛着黯淡的金属光泽。
当敖渊、阿禾与凌霄宗众人赶到时，眼前的景象让见多识广的修士们也为之动容。
长达百丈的海滩上，横七竖八地散落着数十具海兽的尸体。有体型庞大的锤头鲨，有狰狞的剑齿鱼，有浑身尖刺的海胆怪，还有几种连敖渊都叫不出名字的奇异海族。它们的死状凄惨，大多肢体残缺，伤口处残留着焦黑、腐蚀或冰冻的痕迹，显然死于多种不同的攻击方式。浓烈的血腥味和海兽特有的腥臊气弥漫在空气中，引来不少食腐的海鸟在上空盘旋，发出刺耳的鸣叫。
而在这些海兽尸体之间，更触目惊心地躺着七八具人类的尸体。他们都穿着统一的黑色劲装，外罩同色斗篷，此刻斗篷破损，露出下面苍白僵硬的肌肤。这些人的面容极其诡异——并非寻常死者的青白，而是一种灰败中透着死气的青黑色，五官扭曲，眼珠暴突，嘴唇紫黑，仿佛死前承受了极大的痛苦或恐惧。更令人不适的是，他们的皮肤表面隐约可见细密的、如同蛛网般的暗红色纹路，正在缓缓消退，但残留的气息却带着浓烈的阴邪与死寂。
“是玄阴教的‘阴煞卫’！”柳静仪女修蹲在一具尸体旁，仔细查验后，沉声断定，“看这装束和尸身特征，不会错。玄阴教以炼尸御鬼闻名，其核心战力‘阴煞卫’皆以秘法淬炼肉身，融合阴煞之气，生机断绝而行动如常，悍不畏死。这些人……生前修为至少都在筑基后期到金丹初期。”
“玄阴教的手，竟然伸到东海来了？”沧浪剑阁的叶孤帆眉头紧锁，手指拂过一具尸体脖颈处一道深可见骨、边缘整齐的剑伤，“这剑伤……凌厉狠辣，一击毙命，是高手所为。”他目光扫过其他尸体上的伤口，“刀伤、雷击、冰刺、钝器击打……还有强烈的妖力撕裂痕迹。这里发生过一场混战，参与方至少有三四拨人。”
铁臂陀罗横蹲在一头被拦腰斩断的巨大海兽旁，摸了摸伤口边缘残留的粘稠黑色液体，放在鼻尖闻了闻，呸了一声：“是黑水蛟族的‘蚀骨毒液’！这玩意儿沾上一点就烂肉蚀骨，错不了！还有这抓痕，”他指向旁边沙滩上几道深深的、带着鳞片印迹的沟壑，“是蛟爪！黑水蛟族的杂碎肯定来过，而且数量不少！”
慧明老僧双手合十，低诵佛号，周身泛起淡淡的金光，将空气中弥漫的污秽血腥之气稍稍净化驱散。他目光悲悯地扫过那些扭曲的尸体：“阿弥陀佛……此地怨煞之气浓重，死者神魂似被强行抽离或污染，不得安息。施主们请看，”他指向那些尸体眉心，“隐约有黑气凝聚不散，此乃‘噬魂咒’一类恶毒法术残留的痕迹，非玄阴教惯用手法，倒更像是……幽冥邪术。”
云鹤子和古尘长老的脸色都极为难看。玄阴教、黑水蛟族、幽冥势力……这些牛鬼蛇神竟然都出现在了归澜镇附近，还爆发了冲突！这绝不是巧合！
“搜寻现场，看看还有什么线索！”云鹤子下令。凌霄宗弟子和其余各派带来的随行人员立刻分散开来，仔细搜查。
阿禾被敖渊护在身后，只敢从敖渊胳膊旁边偷偷张望。眼前的景象让她胃里一阵翻腾，那些尸体的样子实在太吓人了。她紧紧抓着敖渊的衣袖，小声问：“敖渊，他们……都是坏人打坏人吗？”
“未必。”敖渊目光锐利地扫视全场，“也可能是分赃不均，或者……灭口。”他注意到，那些海兽尸体分布颇有规律，像是从海中一路厮杀追逐到岸上。而玄阴教阴煞卫的尸体则相对集中，似乎是被围攻致死。
“师叔！这里有发现！”一名凌霄宗弟子在一处被海浪半淹没的礁石缝隙中喊道。
众人立刻围拢过去。只见那礁石缝隙里，卡着一个尺许见方、通体黝黑、非金非木的箱子。箱子表面刻满了诡异的符文，此刻符文黯淡，箱子一角有破损，露出里面一点灰白色的、像是骨灰一样的东西。
“是玄阴教的‘阴棺匣’！”柳静仪一眼认出，“用来收纳重要物品或……温养某些阴邪之物。小心，可能有禁制或毒瘴。”
云鹤子示意众人退开些，自己打出几道法诀，小心翼翼地破开箱子上残留的禁制，然后以灵力隔空掀开了箱盖。
没有预想中的毒雾或攻击。箱子里铺着一层厚厚的、某种妖兽皮毛制成的内衬，上面摆放着几样东西：
几块碎裂的、看起来像是某种法器部件的暗红色晶石；
一个巴掌大小、造型古朴的青铜罗盘，但指针已经断裂；
一小撮灰白色的粉末，散发着极淡的、令人神魂不适的阴冷气息；
以及……最底下，压着一卷颜色暗沉、质地特殊的皮革，似乎是一张地图。
云鹤子谨慎地以灵力将那卷皮革地图摄出，缓缓展开。
地图绘制在某种海兽皮上，已经有些年头，边角磨损，但上面的线条和标注依然清晰。众人凝目看去，只见地图中心画着一片星罗棋布的礁石区域，旁边用古篆标注着“碎星礁”三字。而在碎星礁东南方向的深海域，被人用醒目的朱砂红笔圈出了一个不