兵科第一。
晨练结束，已近卯时（早上五点）。学员列队回营，洗漱，整理内务，然后去饭堂。
饭堂是幢三进的大厅，能容纳一千五百人同时用餐。按讲武堂规矩，八人一桌，蒙汉混坐，轮流值日打饭。
巴特尔这桌，除了同营房的三人，还有四个蒙古学员：察哈尔部的阿古拉，土默特部的布和，科尔沁部的另一个子弟宝音，以及准噶尔部的……格根。
格根是特殊的。他是半年前随准噶尔使团来京的，名义上是“留学”，实为质子。此人二十出头，身材魁梧，武艺高强，但性情孤僻，很少与汉人学员交流，在蒙古学员中也独来独往。
此刻，格根正用蒙语低声对阿古拉说：“……汉人这套，就是要把我们都变成他们的狗。学汉语，读汉书，穿汉服，再过几年，怕是要忘了自己姓什么了。”
阿古拉点头：“我阿爸来信也说，都护府把草场都划死了，还要我们定居种地。这哪是蒙古人该过的日子？”
巴特尔皱眉，用汉语道：“饭桌上，说汉语。这是规矩。”
格根冷冷看他一眼：“巴特尔，你来汉地半年，倒是学得挺快。怎么，真把自己当汉人了？”
这话刺耳。同桌的陈平、李岩都抬起头。
巴特尔放下筷子：“格根，讲武堂教我们本事，是为我们好。草原要发展，光靠骑马射箭不够。你看看辽东，看看漠南，新式火器、水利工程、银行商号……这些都是汉人的长处，我们该学。”
“学？”格根嗤笑，“学了去给汉人当官？去帮他们管自己的族人？”
“不是管，是带领。”巴特尔认真道，“越国公说过，汉蒙一家。我们学了本事，回去才能带着部落过上好日子。漠南屯田，冬天不再冻死人，这不就是明证？”
“明证？”格根声音提高，“那是用我们的草场换来的！是用我们的自由换来的！巴特尔，你别忘了，你阿爸乌云巴图，可是最反对屯田的！”
这话戳中了巴特尔的痛处。父亲对屯田的态度，他何尝不知。来京前那些密谈，那些不甘，他都看在眼里。
但他也看到了别的东西——在归化城，他亲眼见到从前一到冬天就冻饿而死的牧民，如今住进了暖屋，吃上了存粮；见到从前因草场纠纷动辄械斗的部落，现在有了都护府调解，能坐下来谈；见到边市繁荣，蒙汉交易，各取所需。
这些，难道都是假的？
“我阿爸怎么想，是他的事。”巴特尔沉声道，“我看到的，是百姓日子好过了。格根，你在准噶尔部，见过几个冬天不冻死人的部落？”
格根脸色一僵。
准噶尔部在西域征伐不断，战死饿死的牧民不计其数。巴图尔珲台吉穷兵黩武，底层牧民的日子，比漠南苦得多。
“那……那是为了统一卫拉特，为了蒙古人的荣光！”格根强辩。
“用族人的命换来的荣光？”巴特尔摇头，“格根，你我都读过史书。成吉思汗之所以伟大，不是因为他杀人多，而是因为他建立了秩序，让草原各部停止内斗，让商路畅通，让百姓安居。现在英国公做的，不正是同样的事吗？”
这话说得在理，连阿古拉、布和都陷入沉思。
格根哑口无言，猛地站起，盯着巴特尔：“好，好一个越国公的忠实门徒。巴特尔，希望将来有一天，你不会后悔今天说的话。”
说罢，转身离开饭堂。
饭桌上一片寂静。
陈平拍拍巴特尔的肩：“说得好。”
苏和却忧心忡忡：“巴特尔，格根这人……睚眦必报。你要当心。”
巴特尔点头，心中却无惧意。他只是说出了这半年来，反复思考后的真实想法。
上午第一堂课，是《汉书》选读。
这是讲武堂的特色课程——所有学员，无论将来走武将还是参谋路线，都要学历史。张世杰亲自定的教材：不学四书五经，专攻《史记》《汉书》《资治通鉴》中的军事、政治篇章，兼及历代名将传记。
授课的是位老翰林，姓周，致仕后被返聘。须发皆白，但精神矍铄，讲课深入浅出。
“……元狩四年，骠骑将军霍去病出代郡，深入漠北，封狼居胥，禅于姑衍，登临瀚海。是后匈奴远遁，漠南无王庭。”
周先生声音抑扬顿挫，将两千年前那场远征讲得栩栩如生。台下学员，无论汉蒙，都听得入神。
巴特尔尤其专注。这段历史他小时候听部落老人讲过，但角度完全不同——老人说的是“汉人将军杀掠草原”，而周先生讲的是“止戈为武，安定边疆”。
“有学员问，卫霍二人，杀戮甚重，为何仍为英雄？”周先生环视课堂，“老夫以为，英雄与否，不在杀敌多寡，而在所为何事。”
他顿了顿：“匈奴屡犯边塞，掳掠百姓，汉家儿郎死伤无数。卫青霍去病远征漠北，非为好战，实为止战。此所谓‘以战止战’也。战后，汉匈和亲，边关安宁数十年，百姓得以休养生息。此乃大功德。”
巴特尔心中震动。
这让他想起了现在的漠南。英国公征讨喀尔喀，固然有杀戮，但战后设立都护府，推行屯田，汉