被我札萨克部杀得屁滚尿流，现在又去舔汉人的靴子。”
“巴特尔少爷，话不能这么说。”赵四慢悠悠开口，“额尔敦台吉也是为部落着想。汉人给的是实实在在的好处:便宜的布匹、铁器，还有医术。换了谁，都会动心。”
“那你呢？”哈日查盖独眼盯着赵四，“你们隆昌号在草原做了几十年生意，现在汉人官商来了，直接建固定商站，抢你们的买卖，你就这么看着？”
赵四笑了，笑容里藏着刀:“哈日查盖老爷，我们商人讲究的是利益。汉人官商能给的，我们隆昌号给不了——比如打井的技术，比如那些工匠。但汉人官商不能给的，我们能给。”
“比如？”
“比如……”赵四从怀中掏出一个皮袋，倒出几块黄澄澄的东西。
金条。
在昏暗的灯光下，金条散发着诱人的光泽。
哈日查盖和巴特尔的眼睛都直了。
“这里是一百两黄金。”赵四将金条推到两人面前，“只要二位答应做一件事。”
“什么事？”
“破坏商站建设。”赵四声音压低，“不用明着来，暗地里就行。比如……工匠的工具突然丢了，打井的铁管被人弄断了，运货的骆驼夜里惊了跑散了。总之，让工程慢下来，让汉人觉得这里不安全，待不下去。”
哈日查盖独眼闪烁:“就为了这个？隆昌号这么恨汉人官商？”
“不是恨，是生意。”赵四重新收起笑容，“隆昌号背后，可不止我们东家。我们在草原的生意网络，关系到很多人的饭碗，也关系到……一些大人物的计划。汉人官商这么一搞，等于断了我们的路，也坏了大人物的棋。”
他没说“大人物”是谁，但哈日查盖和巴特尔都心领神会。
草原上的水很深，有些势力，连部落台吉都不敢轻易得罪。
“事成之后，”赵四又补充，“还有两百两黄金。而且我可以保证，将来隆昌号在草原的生意，会优先和二位合作。你们部落需要的货物，我们以最低价供应。”
巴特尔咽了口唾沫，看向哈日查盖。
哈日查盖独眼盯着金条，足足一炷香时间没说话。最后，他伸出枯瘦的手，抓起了两根金条，在手中掂了掂。
“怎么干？”
“简单。”赵四凑近，声音几不可闻，“乌珠穆沁部里，应该还有对额尔敦不服的人吧？找几个，许些好处，让他们……”
就在这时，蒙古包外传来一声轻微的“咔嚓”声，像是有人踩断了枯枝。
“谁？！”哈日查盖猛地站起，独眼凶光毕露。
赵四反应极快，瞬间吹灭油灯。三人摸黑冲出蒙古包，外面月色清冷，山谷寂静，只有风吹过草地的沙沙声。
不远处，一个黑影正飞快地向谷外逃去。
“追！”哈日查盖厉喝。
三人上马急追。那黑影骑术极佳，在夜色中左拐右绕，竟然渐渐拉开了距离。眼看就要逃出山谷，哈日查盖急了，摘下弓箭，拉满弓弦——
“嗖！”
箭矢破空而去，正中黑影后背。黑影闷哼一声，从马上栽落。
三人追到近前，下马查看。
是个二十来岁的蒙古青年，穿着普通的牧人皮袍，但腰间挂着一把做工精良的短刀——那是汉人工匠打制的样式。
“是额尔敦的人！”巴特尔踢了踢尸体，“他派来监视你的，哈日查盖叔父。”
哈日查盖脸色铁青，俯身在尸体上摸索，从怀里摸出一块木牌。，可以看到木牌上刻着两行字:
还有一行小字:“持此牌者可自由出入商站，享受半价优惠”。
“这个吃里扒外的东西！”哈日查盖狠狠将木牌摔在地上，“死了活该！”
赵四却蹲下身，仔细查看尸体，忽然皱眉:“不对……你们看他的靴子。”
哈日查盖和巴特尔低头看去。那是一双汉式棉靴，做工扎实，靴底还钉着防滑的铁掌。在草原，普通牧人可穿不起这个。
“还有这个。”赵四从尸体袖中摸出一枚铜钱大小的铁牌，牌上刻着一个奇怪的符号——像是一只展开翅膀的鸟。
“这是什么？”巴特尔问。
赵四脸色变了变，迅速收起铁牌:“没什么，可能是护身符。赶紧处理尸体，别让人发现。”
三人将尸体拖到山谷深处，草草掩埋。回到蒙古包，重新点亮油灯时，赵四的手还在微微发抖。
“赵掌柜，你怎么了？”哈日查盖察觉不对。
“没事。”赵四强作镇定，但眼神里闪过一丝恐惧，“计划照旧。不过要快，就这两天动手。记住，一定要做得像意外，不能留下把柄。”
哈日查盖和巴特尔对视一眼，都点了点头。
等赵四匆匆离开后，巴特尔才低声问:“哈日查盖叔父，你觉得赵四在怕什么？那个铁牌……”
“别问。”哈日查盖独眼中闪过忌惮，“有些事，知道得越少越好。我们拿钱办事，办完就走人。”
山谷外，赵四骑在马上，回头望了一眼黑暗中轮廓模糊的山谷，又摸了摸怀中那枚铁牌，冷汗浸湿了后背。
那不是什么护身