”李定国犹豫了一下，“还有一事。西域使臣们请求觐见，特别是叶尔羌和哈萨克的使者，他们说……有要事禀报。”
张世杰点点头：“让他们去大帐等候。额哲呢？”
“顺义王在自己的帐中，说是……想静静。”
张世杰看向额哲大帐的方向，沉默片刻：“让他静一静吧。今天这一步，他走得不容易。”
他转身下台，忽然想起什么：“准噶尔那边有什么消息？”
“卓力格图被抬出三十里后醒了，第一句话是‘我要杀光他们’。”李定国眼中闪过寒光，“护送队回报，他们遇到了三股来历不明的骑兵尾随，但对方看到明军旗号后就撤了。应该是巴图尔派来接应的人。”
“看来巴图尔确实在附近布置了兵力。”张世杰冷笑，“无妨，让他来。本公正好缺一个立威的对象。”
回到中军大帐，西域使臣们已经等候多时。
叶尔羌使者是个精瘦的中年人，留着修剪整齐的胡须，眼神精明。哈萨克使者则是个彪形大汉，满脸络腮胡，腰间佩着华丽的弯刀。
两人见到张世杰，都行了跪拜大礼——这是他们第一次对大明国公行此大礼。
“起来吧。”张世杰在主位坐下，“二位有何要事？”
叶尔羌使者先开口，汉语流利：“尊贵的国公，我奉叶尔羌汗阿卜杜拉汗之命，带来一个消息：准噶尔巴图尔珲台吉，正在与北方的罗刹人勾结。”
张世杰眼睛微眯：“罗刹人？”
“就是莫斯科大公国的人。”哈萨克使者接口，他的汉语生硬，但意思清楚，“他们在西伯利亚建立了很多城堡，有火枪、大炮。巴图尔用皮毛、马匹和他们换武器，还允许罗刹人在准噶尔境内传教。”
“具体位置？规模？”张世杰问。
叶尔羌使者取出一卷羊皮地图，摊开在案上。地图绘制粗糙，但大致标出了西域的地理轮廓。他指着一处：“这里是亚梅什湖，罗刹人在此筑城，驻军约五百人。这里是托木斯克，更大的城堡，据说有上千罗刹兵。巴图尔的人常去这两个地方交易。”
张世杰仔细看着地图，心中快速盘算。
罗刹人——也就是沙俄——的东扩，他早有耳闻。但没想到他们已经深入西伯利亚，并且和准噶尔勾结上了。这确实是个麻烦。
“你们为什么要告诉本公这些？”张世杰看向两位使者。
两人对视一眼。
叶尔羌使者沉声道：“因为巴图尔的野心太大了。他不仅想统一卫拉特蒙古，还想吞并叶尔羌、哈萨克，甚至恢复成吉思汗的帝国。如果让他得到罗刹人的全力支持……”
“西域将永无宁日。”哈萨克使者接话，“我们哈萨克人不怕打仗，但罗刹人的火器太厉害。我们……希望得到天可汗的庇护。”
张世杰沉默了。
帐内烛火摇曳，将他的影子投射在帐壁上，微微晃动。
许久，他缓缓开口：“本公可以庇护你们。但有一个条件——”
两位使者屏住呼吸。
“从今往后，西域各国，需奉大明为宗主。你们汗王的继位，需得到大明册封；你们的外交，需经大明同意；你们的贸易，需按大明规矩。”
条件很苛刻。
但叶尔羌使者几乎没有犹豫：“可以！只要天可汗能遏制巴图尔，保住叶尔羌汗国，这些条件我们都接受！”
哈萨克使者迟疑了一下，也重重点头：“哈萨克……也接受！”
“很好。”张世杰站起身，“你们先回去休息。具体细则，明日再议。”
两位使者千恩万谢地退下了。
帐内恢复安静。
张世杰走到地图前，手指从狼居胥山一路向西，划过戈壁，划过天山，最终停在西域那片广袤的土地上。
天可汗。
这个尊号，不只是荣耀，更是责任。
漠南漠北刚刚臣服，西域的危机已经浮现。更远的西方，罗刹人的阴影正在逼近。而北京城里，还有一个对他又怕又恨的皇帝。
路还很长。
帐外传来脚步声，刘文秀匆匆入内：“国公，额哲求见。他说……有紧急情况。”
“让他进来。”
额哲走进大帐，脸色比下午更白。他手中拿着一封信，信纸是草原常用的羊皮纸，但上面的字迹却是蒙古文。
“国公，”额哲的声音在颤抖，“这是……刚刚有人偷偷塞进我帐中的。”
张世杰接过信。
他不识蒙古文，但帐中有通译。通译看过信后，脸色大变：
“公爷……信上说：三日内，狼居胥山将有‘天火’降临，焚尽所有亵渎圣山之人。落款是……‘黑萨满’。”
烛火猛地跳动了一下。
帐内一片死寂。
“黑萨满……”额哲的声音带着恐惧，“草原上最神秘的萨满教派，传说他们能沟通幽冥，召唤天火。百年前，他们曾预言成吉思汗的崛起，也曾诅咒过叛徒的灭亡……”
张世杰看着那封信，忽然笑了。
笑容冰冷。
“天火？正好。”他将信纸丢进炭盆，看着羊皮纸在火焰中蜷曲、