仪式。
然而，这仅仅是开胃小菜。
当那个身形尤为高大、即便戴着沉重木枷铁链依旧试图挺直脊梁的老者出现时，全场的气氛达到了一个新的高潮。
“是车臣汗！那个老酋首！”有见识的百姓高声叫破了老者的身份。
人群瞬间沸腾了！愤怒的声浪几乎要化为实质。车臣汗，漠北三大汗之一，昔日喀尔喀联盟的巨头，曾无数次纵兵南下，烧杀抢掠，他的名字在边关能止小儿夜啼。而如今，他就像一头被驯服的猛虎，被驱赶着，在曾经被他视为羔羊的汉人百姓面前游街示众。
车臣汗浑浊的老眼扫过周围激动的人群，闪过一丝屈辱和茫然。他试图昂起头，维持最后一丝汗王的尊严，但脖颈上的铁链是如此冰冷沉重，肩上的木枷更是将他的骄傲碾得粉碎。他看到了城楼上那抹明黄，知道那就是大明的皇帝，他本该像他的祖先觐见成吉思汗那样，献上最恭敬的礼仪，而不是像牲畜一样被锁拿至此。
他的目光最终落在了那个玄甲红袍的年轻身影上——张世杰。就是这个年轻人，用他无法理解的战法和恐怖的武器，摧毁了他的军队，焚毁了他的王庭，将他从高高在上的汗王宝座上掀落，打入了这无间地狱。恨意？有。但更多的，是一种源自灵魂深处的恐惧与……一丝连他自己都不愿承认的敬畏。
城楼上的崇祯，将这一切尽收眼底。他看着不可一世的蒙古汗王如同丧家之犬，看着大明军民的狂喜与自豪，看着张世杰那渊渟岳峙、仿佛天地中心的身影。一股混合着极度快意、强烈嫉妒、深沉忧虑以及无力感的复杂情绪，在他胸中翻江倒海。
快意，是因为这确确实实是大明前所未有的胜利，洗刷了自土木堡之后，笼罩在帝国头顶的北方阴霾。作为皇帝，他与有荣焉。
嫉妒，是因为创造这奇迹的，不是他朱由检，而是城下那个比他还要年轻许多的臣子。
忧虑，是因为这份功业太大了，大到已赏无可赏，封无可封。越国公已是宗室之外人臣的极致，再加封？难道要裂土封王吗？更何况，还有那传闻中漠北诸部共尊的“天可汗”名号……这大明天下，究竟谁才是真正的“天”？
无力，是因为他清楚地知道，即便自己此刻心中万般滋味，他也必须笑，必须表现得龙心大悦，必须重重犒赏。因为他离不开张世杰，这庞大的帝国，如今更像是由张世杰及其麾下的新军、其掌控的银行、其推行的新政在支撑着。，看似尊荣，实则……
崇祯的指甲深深掐入了掌心，刺痛感让他勉强维持着脸上的笑容。他侧头，用只有身边方正化能听到的声音，几乎是从牙缝里挤出一句：“好一个越国公……真是，朕的……肱股之臣啊。”
方正化头垂得更低，声音细若蚊蚋：“皇爷说的是……越国公，确是国之柱石。”他不敢多言，帝王心术，此刻正经历着最剧烈的煎熬。他能感觉到崇祯身上散发出的那股冰冷的气息。
就在这时，献俘的队伍中发生了一点小小的骚动。一名大概是车臣汗心腹的年轻蒙古贵族，似乎不堪受辱，猛地挣扎起来，用蒙语嘶吼着什么，状若疯狂地试图冲向押解的士兵。周围百姓一阵惊呼。
然而，不等士兵动手，一直静立旁观的张世杰，甚至没有回头，只是微微蹙了下眉。
就在他蹙眉的瞬间，护卫在他身旁的亲兵队长赵铁柱，如同鬼魅般动了！众人只觉眼前一花，一道黑影掠过，随即一声闷响，那名挣扎的蒙古贵族便如同被重锤击中，整个人瘫软下去，被两名士兵死死按住，再也发不出半点声音。
快！准！狠！
整个过程不到两个呼吸，显示出明军精锐极高的单兵素养和绝对的掌控力。
张世杰这才缓缓转过头，目光平静地扫过那名瘫软的俘虏，又看向车臣汗，用清晰的蒙语说道：“败军之将，阶下之囚，当有囚徒的觉悟。安心走完这程路，或可保全尸，福泽部落。若再冥顽不灵……”他没有再说下去，但那股冰冷的杀意，让周围温度都仿佛下降了几分。
车臣汗身躯一颤，彻底放弃了最后一丝挣扎的念头，颓然低下了头。
这一幕，同样落在了崇祯眼中。他看到了张世杰那不经意的蹙眉，看到了其麾下如臂使指的绝对服从，看到了他对蒙古汗王生杀予夺的威严。这权力，这威势，真的还只是一个“臣子”所能拥有的吗？
献俘的队伍继续缓缓前行，最终在指定的区域停下。所有俘虏被强迫面向城楼，跪伏在地。礼部的官员开始高声宣读早已拟好的告捷祭天文书，骈四俪六，辞藻华丽，歌颂皇帝英明神武，天命所归，赞扬将士用命，越国公忠勇无双。
崇祯按照礼仪，接受献俘，宣布将这些俘虏交由刑部、礼部依律处置（多半是公开处决以儆效尤），并再次当众褒奖张世杰及北伐将士，承诺不日将有厚重封赏。
整个仪式，在一种极其怪异的气氛中走向尾声。表面上看，是皇权胜利的庆典，是帝国武功的巅峰展示。但有心之人，却能敏锐地察觉到那浮华喧嚣之下，涌动的暗流。
崇祯脸