声道，额头上冷汗涔涔，“此一时彼一时。当初若没有越国公，国事早已不堪设想。如今……如今纵然尾大不掉，也需从长计议，万不可行险啊！况且，越国公在军中的威望……已非寻常手段所能动摇。若……若贸然行事，只怕……只怕顷刻之间，便是社稷倾覆之祸！”
王承恩的话，如同最后一盆冷水，浇在了崇祯躁动不安的心头。他何尝不知道这个道理？今日献俘时，李定国、刘文秀那些将领，看向张世杰时那狂热而忠诚的眼神，他看得清清楚楚。那支战无不胜的新军，只知有英国公，不知有皇帝！一旦他对张世杰动手，第一个反的，恐怕就是这些骄兵悍将！到那时，内乱一生，那些尚未肃清的流寇余孽，那些逃往蒙古的建奴残部，还有那些心怀叵测的蒙古诸部……会如何？他简直不敢想象。
一种更深沉的无力感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他空有皇帝的名分，空有生杀予夺的大义名分，却发现自己对这个权势滔天的臣子，已经缺乏有效的制衡手段。罢黜？谁敢去执行？问罪？用什么罪名？谋反？证据何在？更何况，天下人会如何看？史笔如铁，会如何书写他这位“鸟尽弓藏”的君王？
他再次端起酒壶，直接对着壶嘴，狠狠灌了一大口。辛辣的酒气冲得他剧烈地咳嗽起来，眼泪都咳了出来。王承恩连忙上前，想要替他拍背，却被他一把推开。
“出去。”崇祯的声音变得异常沙哑和疲惫，“让朕一个人……静一静。”
王承恩张了张嘴，还想再劝，但看到皇帝那布满血丝、却空洞无神的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他最终只是深深地行了一礼，低声道：“奴婢……就在门外候着。皇爷若有吩咐，随时唤奴婢。”
说完，他再次像一道影子般，悄无声息地退出了暖阁，轻轻带上了门。
暖阁内，又只剩下崇祯一人，和对面的那面镜子。
他看着镜中那个失魂落魄、借酒浇愁的帝王，看着他那份深入骨髓的孤独与无力，忽然发出一阵低沉而压抑的笑声，笑声越来越大，最后竟带上了几分凄厉。
“朱由检啊朱由检……你自诩勤政，自诩英明，十七年来，不敢有一日懈怠……可到头来，你除了这身龙袍，这座牢笼般的宫殿，你还剩下什么？你连一个臣子……都掌控不住了……”
他摇摇晃晃地站起身，走到镜前，几乎将脸贴在了冰凉的玻璃上，死死地盯着镜中那双充满了不甘、恐惧和挣扎的眼睛。
“张世杰……张世杰……”他一遍遍地念叨着这个名字，声音如同梦呓，“朕……究竟该拿你怎么办？这大明的江山，这朱家的社稷……未来究竟会走向何方？”
镜中没有答案，只有他越来越扭曲的面容，和宫外那似乎永无止境的、为英国公而响的、隐隐约约的喧嚣。
而在他看不见的宫墙之外，越国公府的书房内，烛火同样通明。刚刚送走最后一波贺客的张世杰，并未入睡，他正站在一幅巨大的辽东舆图前，目光却已越过辽东，投向了更北方那广袤无垠的蒙古草原。他的手指，无意识地在代表科尔沁部落的区域轻轻敲击着，眉头微蹙，似乎在思索着什么。关于宫中那位皇帝陛下此刻的辗转反侧，他是否有所预料？面对这“功高震主”的必然局面，他这位权倾朝野的“英国公”，下一步，又究竟在谋划着什么？
夜，还很长。紫禁城的孤灯与越国公府的烛火，在这同一片夜空下，遥遥相对，仿佛预示着帝国未来的命运，正悬于这两点微光之间，摇曳不定。