宁远城，平虏大元帅行辕。
张世杰刚刚批阅完来自刘文秀关于粮道遇袭及成功防卫的详细战报，正凝神于沙盘前，推演着清军下一步可能采取的行动。多尔衮不惜动用巴牙喇精锐袭扰粮道，这既是狗急跳墙，也说明其寻求决战的意图已十分迫切。
“报——！”亲卫在门外高声禀报，“大帅，原锦州总兵、现军中参赞祖大寿，于辕门外求见，言有要事禀报！”
“祖大寿？”张世杰目光从沙盘上移开，略一沉吟，“请他进来。”
对于祖大寿这位曾经的辽东柱石，后来无奈降清，又在其子祖泽润、祖泽溥影响下于松锦之战后寻机率部分旧部归明的老将，张世杰的态度是既用且防。用其熟悉辽事、了解建奴的优势，防其毕竟有过降敌经历，且其家族在辽东盘根错节，心思难测。一直将他安置在参赞位置上，并未授予实权兵柄。
片刻，脚步声响起。祖大寿未着甲胄，只穿一身洗得发旧的二品武官常服，身形依旧挺拔，但鬓角已然全白，脸上刻满了岁月的沟壑与风霜。他手中捧着一个长约三尺、以黄绸包裹的狭长木匣，步履沉稳地走入堂内。
与数月前初归时那种颓唐、惶恐中带着一丝希冀的神情不同，此刻的祖大寿，眉宇间凝聚着一股沉郁而决绝的气息，眼神深处，似有火焰在燃烧。
他走到堂中，并未如往常般行礼后便垂首侍立，而是“噗通”一声，双膝重重跪倒在地，将手中木匣高高举过头顶。
“罪将祖大寿，叩见大帅！”他的声音洪亮，带着一种压抑已久的悲怆和豁出一切的决然。
张世杰眼中闪过一丝讶异，抬手虚扶：“祖将军这是何故？快快请起。”
“大帅！”祖大寿并未起身，反而将头埋得更低，声音带着一丝颤抖，“罪将今日前来，非为叙职，实为请罪，更为……雪耻！”
他猛地抬起头，眼中已布满血丝，泪光隐现：“罪将世受国恩，累镇辽东，却……却未能阻胡虏于塞外，反因一时昏聩，力竭而降，屈身事虏，此乃罪将毕生之耻，万死难赎！每每思及松锦之战，我数万大明儿郎血染疆场，尸骨无存，而罪将却……却苟活至今，此心如刀绞，夜不能寐！”
说到动情处，这位曾经威震辽东的老将，竟哽咽难以成声。堂内一片寂静，唯有他粗重的喘息和压抑的悲鸣。
张世杰静静地看着他，没有催促，也没有安慰。他能感受到祖大寿话语中那沉甸甸的、几乎要将人压垮的愧疚与痛苦。这份屈辱，或许正是他此刻力量的来源。
良久，祖大寿深吸一口气，强行平复下激荡的心绪，将手中的木匣再次向前一送：“大帅！罪将知大帅雄才大略，欲以堂堂之阵，犁庭扫穴，永绝后患！罪将无能，无法在战场上为大帅陷阵杀敌，唯以此物，或可助大帅一臂之力，稍减罪愆于万一！”
“此乃何物？”张世杰问道。
祖大寿小心翼翼地解开黄绸，打开木匣。里面并非金银珠宝，而是一卷古朴的、以不知名兽皮鞣制而成的卷轴。他将其取出，缓缓在张世杰面前的帅案上铺开。
顿时，一幅极其详尽、标注繁复的巨幅地图，呈现在张世杰眼前！
地图涵盖了整个辽东及部分蒙古地区，山川河流、城池堡寨、官道小径、森林沼泽、水源隘口，无不精细入微！许多细微的地形地貌，甚至是朝廷工部绘制的官方舆图上都未曾标注。更令人震惊的是，上面还用朱笔、墨笔详细标注了满洲八旗、蒙古各部的主要活动区域、习惯的行军路线、重要的物资囤积点，乃至一些隐秘的、可供大军通行的山间小路！
“此图……”张世杰瞳孔微缩，身体不由自主地前倾。以他的眼光，立刻看出这幅地图的军事价值无可估量！这绝非一朝一夕所能绘制，必然是祖大寿以及其祖家，在辽东经营数十年，乃至更久远的时间里，一代代人积累、勘测、完善的心血结晶！堪称无价之宝！
“此乃我祖家五代人，镇守辽东之心血所聚！”祖大寿的声音带着一种近乎虔诚的郑重，“罪将今日，愿将此图献于大帅！只求大帅能以此图为凭，洞悉虏情，规避险阻，寻机破敌！使我大明王师，少流鲜血，早奏凯歌！”
他指着地图上的关键节点，开始详细解说：“大帅请看，此处乃锦州外围的乳峰山，看似险要，实则山阴有一条采药小径，可容精兵潜行，绕至敌炮台之后……松山与杏山之间，这片标注为沼泽之地，每逢夏秋确难通行，但如今初春，冻土未完全消融，若以木板、干草铺路，重型炮队或可秘密通过，直插两山结合部，断其联系……”
他不仅解说地形，更结合自己与清军多年交战的经验，剖析八旗战法：“建奴之强，在于其骑射无双，来去如风，尤善利用复杂地形，迂回侧击，或断我粮道。其巴牙喇护军营、葛布什贤超哈营（前锋营）尤为精锐，甲坚兵利，悍不畏死，常为破阵之尖刀。”
“然，其亦有致命之弱！”祖大寿语气一转，带着一种洞悉敌人弱点的锐利，“其一，过于依赖骑兵野战，一旦遇我坚城利炮，或如大帅这般