宁远城，平虏大元帅行辕。
相较于城外军营的肃杀与喧嚣，这座临时征用的官衙显得格外静谧，甚至透着一丝压抑。烛火在微风中摇曳，将张世杰伏案批阅文书的身影拉得忽长忽短，投在背后的舆图上，仿佛一头蛰伏的巨兽。
自《平辽令》颁布，大军云集以来，无数军务、政务如雪片般汇聚于此。从各军粮草调配、武库清点，到与朝中某些依旧心怀叵测的官员书信周旋，再到关注苏明玉那边国债发行和军工生产的进度，千头万绪，几乎耗尽了他的心神。然而，他脸上却看不出丝毫疲惫，只有一种深潭般的沉静，以及眼底偶尔掠过的一丝锐芒。
他知道，决定这场国运之战胜负的，不仅是前线的明刀明枪，更是隐藏在幕后的情报博弈。他手中最锋利的那柄暗刃——“夜枭”，早已被他撒向了辽东乃至更遥远的漠南草原。
“咚、咚、咚。”三声轻重有序的敲门声响起，打破了夜的寂静。
“进来。”张世杰头也未抬，声音平淡。
门被轻轻推开，一个身着普通夜行衣，身形瘦削，面容平凡得扔进人堆里就找不着的男子悄无声息地走了进来。他叫“灰隼”，是夜枭组织在辽东地区的总负责人，直接对张世杰负责。他的真实姓名和过往早已被刻意抹去，只剩下这个代号和绝对的忠诚。
灰隼没有说话，只是从怀中取出一个细长的铜管，双手恭敬地呈到张世杰的案前。铜管密封处，烙着一只展翅欲飞的猫头鹰印记，这是最高级别密报的标志。
张世杰放下笔，拿起铜管，指尖在内力微吐下，脆弱的火漆应声而碎。他从中抽出一卷薄如蝉翼的桑皮纸，上面用特制的密写药水写满了细小的字迹。
他展开密报，就着烛光，逐字逐句地阅读起来。起初，他的神色依旧平静，但随着阅读的深入，他的眉梢微微挑起，指尖在“皇太极”三个字上轻轻敲击着。
密报的内容极为详尽，显然是动用了潜伏在清廷内部极高层次的暗桩：
一、虏酋皇太极，自去岁冬便已染恙，咳血不止。近月因明军压力及内部纷争，病情急剧恶化，已于十日前再度呕血昏厥，卧床不起，太医束手，盛京宫廷秘而不发，然恐时日无多。
二、清廷内部，因皇太极病危，继承之争白热化。睿亲王多尔衮与肃亲王豪格势同水火：
三、蒙古诸部，离心渐显：
四、八旗主力现状：
张世杰看完，将密报轻轻放在桌上，身体向后靠在椅背上，闭上双眼，手指揉着眉心，久久不语。
帐内只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声，以及灰隼几不可闻的呼吸声。
这封密报，信息量巨大，利弊交织。
好消息是，皇太极命不久矣，这个最大的对手即将退出舞台。清廷内斗激烈，权力真空出现，指挥体系必然出现混乱和效率低下。蒙古诸部离心，使得清廷无法全力应对大明，甚至可能成为其背后的隐患。
但坏消息同样明显。首先，皇太极的濒死和内斗，会促使清军，尤其是多尔衮和豪格，更加急切地寻求一场胜利来稳固内部。所谓“攘外必安内”，有时外部压力反而能暂时压制内部矛盾。接下来的战斗，清军可能会更加疯狂和不顾代价。
其次，八旗主力的核心战力并未受损。困兽犹斗，最为凶险。多尔衮和豪格都是久经战阵的宿将，他们麾下的白甲兵、葛布什贤超哈营（前锋营）依旧是天下有数的强兵。
最后，蒙古的态度是关键变数。科尔沁的坚定，以及其他部落的观望，意味着北伐大军不仅要面对正面的清军，还要时刻提防来自侧翼草原的威胁。
“你怎么看？”张世杰忽然开口，眼睛依旧闭着，像是在问灰隼，又像是在自问。
灰隼微微躬身，声音低沉而毫无波澜：“回大帅，此为天赐良机，亦是巨大风险。虏廷内乱，我军正可趁势猛攻，使其首尾不能相顾。然，多尔衮、豪格皆非庸才，必以战促和，内部团结。我军若急进，恐遭其困兽反扑；若缓进，则恐其内部达成妥协，或引来蒙古干预，错失良机。”
张世杰缓缓睁开眼，眼中精光一闪而逝：“不错。时机把握，至关重要。既要利用其内乱，又不能给他们喘息之机，还要防备蒙古的刀子。”
他站起身，走到巨大的辽东舆图前，目光锐利如刀，在锦州、松山、杏山以及更北方的科尔沁草原之间来回扫视。
“给李定国、刘文秀发令：按原计划，稳步向锦州推进，加强工事，压缩清军空间。前线斥候再向前延伸，我要知道多尔衮和豪格主力确切的位置和动向，每日一报！”
“是！”
“传令给‘夜枭’漠南分局，”张世杰的手指重点在科尔沁和察哈尔的位置，“加大对科尔沁部的监视，尤其是其兵马调动。同时，想办法接触察哈尔部的实权人物，可以透露一些我们的‘善意’，比如……未来对蒙古的贸易政策，或者，帮他们找回某些‘遗失’的东西。”他意有所指，显然指的是林丹汗的后裔或者传国玉玺之类的象征物。
“明白，属