二字。”王承恩依言坐下，接过张福奉上的热茶，却并未饮用，只是捧在手中暖着，“陛下并未有旨意。只是…陛下今日批阅奏章，偶感疲惫，想起国公爷乃国之柱石，三朝元老，心中挂念，特命咱家前来探望，看看国公爷身体可还康健？府上可还安好？”他说话滴水不漏，将皇帝的“挂念”放在了明处。
张维贤心中雪亮。皇帝日理万机，焦头烂额，怎会无缘无故深夜派人“探望”一个老臣？这“挂念”背后，必有深意。他脸上笑容不变，捋了捋花白的胡须：“有劳陛下挂心，老臣惶恐。老朽这把骨头，还算硬朗，只是比不得当年了。府中上下，托陛下洪福，一切安好。”他顿了顿，目光温和地看向王承恩，“公公侍奉陛下，夙夜辛劳，也要多保重身体才是。”
“谢国公爷关怀。”王承恩欠了欠身，仿佛不经意地提起，“说来也巧，咱家今日出宫前，听下面的人闲聊，说起京营里近来出了件‘新奇’事，倒让咱家开了眼界。”
“哦？京营里还能有‘新奇’事？”张维贤端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气带着一丝恰到好处的、属于勋贵长辈的慵懒和不在意。
“可不是嘛。”王承恩笑了笑，声音如同春风拂面，却字字清晰，“国公爷府上的二公子，张世杰张总旗，前些日子不是剿了‘一阵风’王五，立了功吗？这年轻人，锐气十足，回营后也不消停，竟在他那左哨搞起了‘练兵’！还煞有介事地给指挥使马大人上了道奏疏，说什么…汰弱留强，实饷安家，严明军纪，勤练不辍…还要什么专断操练、赏罚之权！呵呵，这气魄，这想法…啧啧，着实让咱家这深宫里的人，听了都觉得…新奇！”
他将“新奇”二字，咬得略重了些。烛光下，他温和的目光，如同无形的探针，悄然投向张维贤的脸庞。
张维贤端着茶盏的手，纹丝不动。脸上那雍容的笑意也丝毫未变，仿佛只是在听一个无关紧要的趣闻。然而，他捻着茶盏盖的手指，却几不可查地停顿了一瞬。眼底深处，那古井无波的深潭下，仿佛有暗流汹涌而过。汰弱留强！实饷安家！专断之权！这庶孙…好大的胆子！好锐利的刀锋！这刀锋指向的，可不仅仅是京营的积弊，更是整个勋贵集团赖以生存的根基！难怪…难怪之极那边反应如此激烈！
他缓缓放下茶盏，发出一声轻微的瓷器碰撞声。脸上露出一丝无奈而又带着宠溺的苦笑，如同一个面对顽劣孙儿的长辈：“唉…让公公见笑了。世杰这孩子…从小没了娘，性子是野了些，又读了点杂书，总有些异想天开、不知天高地厚的念头。在京营里当差，不好好守着他的本分，净搞这些不着调的东西！裁撤空额？实饷安家？这京营上百年传下来的规矩，是他说动就能动的？还专断之权？简直是胡闹！不知深浅！”
他摇着头，语气中充满了对孙儿“不懂事”的责备，仿佛张世杰所做的一切，都只是少年人不知轻重的胡闹。
王承恩静静地听着，脸上笑容依旧温和谦恭，如同最完美的聆听者。但那双沉静如水的眼睛，却仿佛能穿透这层长辈的“责备”，看到张维贤内心深处的权衡与算计。
“国公爷言重了。”王承恩待张维贤说完，才缓缓开口，声音依旧平和，“二公子少年锐气，勇于任事，这份心…倒也是难得的。陛下今日偶然听闻此事，也觉得…颇为‘新奇’。还特意问起国公爷，对此…有何看法？”他巧妙地再次点出了皇帝的“关注”。
来了！真正的试探！ 张维贤心中警铃大作。皇帝不仅知道了，还明确表达了对这“新奇”事的兴趣！这“有何看法”四字，重若千钧！他若全盘否定，斥责孙儿胡闹，固然能暂时撇清关系，但势必会让皇帝觉得他老朽昏聩，甚至…会失去皇帝对英国公府最后一点“锐意”的期待。若支持…那等于将英国公府彻底绑上张世杰这艘充满未知风险的小船，站在了整个勋贵集团的对立面！
电光火石间，张维贤心中已转过无数念头。他脸上的无奈苦笑更深了，带着一丝深深的疲惫和身为家主的责任沉重感：“陛下垂询，老臣…惶恐。世杰所为，虽出于…报国之心，然其法过于操切，其行过于孟浪。京营积弊，盘根错节，牵一发而动全身。贸然以一小哨试之，恐非但不能成事，反会激起无穷风波，徒增混乱，辜负圣恩。” 他先定下基调——肯定其心，否定其法。
话锋随即一转，语气变得语重心长，带着一种老臣谋国的审慎：“然…陛下明鉴万里。世杰此子，虽行事鲁莽，但…剿匪之勇，献俘之功，亦是实绩。其练兵之法，虽显稚嫩，然其中‘汰弱留强’、‘勤练不辍’之意，亦非全无道理。京营积弱，人所共知。或许…或许可让其在左哨那方寸之地，小范围试行其法，以观后效？若真有成效，或可为京营革新，提供些许…参详？”
他巧妙地避开了“实饷安家”和“专断之权”这两个最敏感、最触动核心利益的点！只提“汰弱留强”和“勤练不辍”这两个相对不那么致命、甚至表面上还能“强军”的点。并且，将范围死死限定在“左哨方寸之地”，将性质定义为“小范围试行”、“以观后效”、“提供参详”！既没有完全否定张世杰，给了皇帝一个台阶和期待；又没有