人先练死了几个，那可就不好看了！哈哈！”
又是一阵刺耳的哄笑。
张世杰依旧沉默。他甚至连表情都没有变一下。只是那平静的目光深处，仿佛有冰层在无声地碎裂，露出其下涌动的、足以焚毁一切的熔岩。
“走！没意思！看一群叫花子耍猴戏，污了爷的眼睛！”徐显宗见张世杰毫无反应，自觉无趣，又带着深深的嫉恨，狠狠啐了一口，领着一群哄笑的勋贵子弟扬长而去，留下满地狼藉的羞辱。
操练场上，气氛压抑到了极点。士兵们停下了动作，默默地看着张世杰，眼神复杂，有屈辱，有愤怒，也有深深的迷茫和动摇。没有粮饷，没有器械，还有勋贵子弟的肆意羞辱…这兵，还怎么练？这路，还怎么走？
“大人…”赵铁柱走到张世杰身边，声音沙哑，带着压抑不住的怒火，“这帮狗娘养的…”
“继续练。”张世杰打断了他，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的斩钉截铁，“练到他们爬不起来为止。”
“可是…”
“没有可是。”张世杰的目光扫过操练场上那些疲惫、屈辱却依旧在挣扎的身影，“记住今天的耻辱。记住他们脸上的笑。这，就是我们必须要变强的理由！练！”
赵铁柱猛地一跺脚，胸膛剧烈起伏了几下，最终化作一声野兽般的咆哮：“都他娘的听见没有？！继续练！跑！给老子跑！装铳！往死里练！练不死就练！” 他如同被激怒的狮子，冲回跑道，更加凶狠地驱赶着老兵们。
呼喝声、喘息声、木棍的抽打声再次响起，却比之前更多了几分悲壮和决绝。
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午后的阳光惨淡无力。左哨那间充当临时仓库的破棚子里，弥漫着一股浓烈的霉味和尘土气。王勇带着两个家丁，正对着地上几袋刚刚由军需官“施舍”般拨来的粮食发愁。
袋子打开，倒出来的哪里是军粮？分明是混杂着大量沙土、石子、甚至还有虫蛀霉变颗粒的陈年糙米！颜色灰败，散发着一股令人作呕的酸腐气息。
“王哥…这…这玩意儿猪都不吃啊！”一个年轻家丁抓起一把糙米，看着里面清晰可见的白色米虫和黑色霉点，气得脸都青了，“狗日的军需官！克扣也太狠了！”
王勇脸色阴沉得能滴出水，他蹲下身，仔细捻起几粒米，放在鼻尖闻了闻，一股浓烈的霉味直冲脑门。他猛地将手中的米狠狠摔在地上：“这帮杀千刀的！这是存心要饿死我们！”
“王头儿，”另一个家丁忧心忡忡，“粮饷发霉，火铳是破烂，黑市上…咱们的人刚去打听，以前还能买到的旧铳零件，现在全没了！那些铁匠铺子一听是咱们‘振武营’要买，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，连门都不让进！还…还有人放出话来，说谁敢帮咱们，就是跟满京城的勋贵过不去！”
王勇只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。封杀！赤裸裸的全方位封杀！从粮饷到军械，彻底堵死了他们所有的路！他猛地一拳砸在旁边的土墙上，震得棚顶簌簌落灰：“操他姥姥的！欺人太甚！”
就在这时，棚子角落里，传来一阵细微的、金属敲击的叮当声。
王勇循声望去，只见断臂老兵李老蔫正佝偻着背，蹲在一个破旧的炭炉旁。炉火微弱，上面架着一块烧得通红的铁块。李老蔫仅剩的左手，握着一把沉重的旧铁锤，正一下下、极其专注地敲打着那块铁。他身边，还散落着几件从流寇尸体上扒下来、已经扭曲变形的铁质矛头、刀片。
“老李头？你捣鼓什么呢？”王勇皱眉走过去。
李老蔫抬起头，布满皱纹的脸上沾着煤灰，浑浊的眼睛却异常明亮，带着一种近乎虔诚的光芒。他用铁钳夹起那块被他敲打得渐渐显出一点锥形的通红铁块，声音嘶哑却带着兴奋：“王…王头儿…您看！俺…俺以前在老家…跟俺爹学过几天打铁…这…这破矛头回回炉…烧红了…敲打敲打…磨一磨…兴许…兴许能改个小钻头…修…修火铳那个…那个卡死的铳膛眼儿…”
王勇愣住了，看着李老蔫手中那简陋得不能再简陋的工具，看着他那条空荡荡的袖管，再看看他眼中那点微弱却异常执拗的光芒，一股难以言喻的酸涩和激动猛地冲上心头！
“好！好！老李头！好样的！”王勇用力拍着李老蔫的肩膀，声音有些发哽，“你弄！你尽管弄！需要什么家伙什，跟我说！我…我去想办法！” 绝境之中，这点微弱的星火，显得如此珍贵！
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千户所签押房内，气氛却是一片“祥和”。
赵德彪舒舒服服地歪在主位的圈椅里，肥胖的脸上堆满了惬意的笑容。他手里端着一杯刚沏好的、香气四溢的雨前龙井，美滋滋地啜饮着。下首，徐显宗翘着二郎腿，手里把玩着一个刚从赵德彪这里“顺”走的、成色不错的玉扳指，嘴角挂着得意的冷笑。
“赵千户，您这招‘按额拨给’，真是高！实在是高！”徐显宗放下茶杯，竖起大拇指，“瞧瞧那张世杰，现在像只掉进米缸的老鼠——有粮吃不着！他那‘振武营’？我看是‘振饿营’还差不多！哈哈！听说今天