依旧挡不住寒气的窗户。凛冽的寒风猛地灌入，吹得他单薄的衣袍猎猎作响，刮在脸上生疼。院墙之外，是繁华却也冷酷的北京城。他需要时间，需要蛰伏，需要积攒力量。但生存，是这一切的前提！张之极用这最原始、最卑劣的手段，就是想在他羽翼未丰之时，将他活活冻死、饿死在这偏院一隅！
“不能坐以待毙！”张世杰猛地关上窗户，隔绝了寒风，也隔绝了外界的一切嘈杂，只剩下屋内死一般的寂静和透骨的寒冷。他的大脑以前所未有的速度运转起来，像一台精密的机器，在绝境中疯狂搜寻着可能的生路。
钱？没有。唯一的几两碎银子，前些日子打点府里采买，想弄点好炭，早就花光了。人？除了忠心却无甚力量的张福，就只有零星几个因受过自己一点小恩惠而态度稍好的仆役，指望不上。势？更是一点也无。祖父张维贤那里，一次账目事件引来的“关注”还不足以让他为了一个庶孙去直接驳斥世子的“俭省”之令。
求？向谁求？去跪在张之极或刘氏面前摇尾乞怜？那只会换来更肆无忌惮的践踏和嘲讽，加速自己的灭亡。去找祖父？且不说能否见到，就算见到了，此刻也绝非最佳时机。一次贪墨案的小胜，分量还远远不够撼动世子房在府中的根基。贸然去告状，只会显得自己无能且沉不住气，反而可能让那点来之不易的“关注”也失去。
外援？在这人情冷暖的勋贵圈子里，谁会为一个毫无价值、随时可能“病逝”的庶子出头？汤若望？那个神龙见首不见尾的传教士，远水救不了近火。京城里的流民？自身难保，更是大麻烦。
所有常规的、依赖外力的道路，都被堵死了。冰冷的绝望感如同附骨之疽，丝丝缕缕地缠绕上来，试图冻结他的思维和求生的意志。炭盆里那冰冷的灰烬，仿佛就是他命运的写照。
不！绝不！
张世杰死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，那细微的疼痛反而刺激着他昏沉的神经。他的目光在冰冷的屋子里逡巡，如同被困在绝境中的野兽，寻找着任何一丝可能的破绽。墙壁、床铺、桌子、地面…目光扫过墙角堆放的几块用来垫桌脚、布满尘土的黑色石头时，猛地顿住了！
那是…煤矸石？不，更像是几块质地很差的、掺杂着大量泥土和石块的碎煤！大概是以前修葺房屋时剩下的废料，被随意丢弃在这里。
煤！
一个闪电般的念头，猛地劈开了他脑海中的混沌迷雾！前世的知识碎片瞬间被激活、串联！
蜂窝煤！那个在资源匮乏年代里，无数中国家庭赖以度过寒冬的、其貌不扬却经济实用的东西！它的核心原理是什么？是最大化燃烧效率！是把劣质、散碎的煤粉，通过模具压制成带有均匀孔洞的蜂窝状煤饼！孔洞的存在，极大地增加了空气接触面，让燃烧更充分，热量更集中，持续时间也更长！
对！就是它！不需要银霜炭，甚至不需要上好的块煤！只要有煤粉，哪怕是这种最劣质的、掺杂着大量杂质的煤末、碎屑，甚至是煤矸石粉，只要压制成型，就能燃烧！就能发热！就能救命！
这个念头如同黑暗中骤然点燃的火炬，瞬间驱散了笼罩心头的绝望寒冰！一股难以言喻的激动和希望，猛地冲上张世杰的头顶，让他几乎要兴奋地喊出声来！绝处逢生！真正的绝处逢生！
他几步冲到墙角，不顾脏污，一把抓起一块冰冷的、沉甸甸的劣质碎煤块。入手粗糙、冰凉、沉重，混杂着泥土和碎石。但在张世杰此刻的眼中，这不再是废弃的垃圾，而是蕴含着温暖和生存希望的宝藏！
“福伯！”张世杰的声音因为激动而带着一丝不易察觉的颤抖，他猛地转过身，眼中爆发出前所未有的、灼灼逼人的光彩，仿佛在黑暗中蛰伏已久的凶兽终于锁定了猎物，“我们有救了！不用去求任何人！我们自己造‘炭’！”
张福被少爷这突如其来的转变弄得一愣，看着他手里那块黑乎乎、脏兮兮的石头，又看看少爷眼中那几乎要燃烧起来的亮光，完全摸不着头脑，茫然地问：“造…造炭？少爷，您…您是说用这石头…造炭？这…这石头也能烧？烧起来那烟得多大啊！还不把人呛死？”
“对！就是用它！”张世杰用力掂了掂手中的劣煤块，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，“但不是直接烧！我们要把它变个样子！福伯，你听我说，我们现在需要几样东西：第一，尽可能多地收集这种碎煤块、煤渣、煤末！府里废弃角落、灶房煤渣堆、甚至外面靠近煤铺的垃圾堆，只要是黑色的、能碾碎的，都给我弄回来！记住，要悄悄的，别让人起疑！”
他语速极快，思路清晰，每一个指令都带着不容置疑的力量：“第二，找些黄土！要细、要粘性好的！第三，找水！第四，也是最重要的——我需要一个模子！一个能压出带孔的圆饼的模子！铁的、木头的都行，要结实！”
张福虽然听得云里雾里，完全不明白这黑石头、黄土、水和模子能变出什么“炭”来，但他看着少爷眼中那久违的、近乎燃烧的斗志和笃定，一种近乎盲目的信任瞬间压倒了所有的