“叨扰神父了。” 张世杰拱手行了一个标准的士子礼，姿态不卑不亢，声音清朗，“晚生张世杰，久闻神父博学，尤精天文历数、格物致知之学，心中仰慕，今日冒昧前来，实为求教。” 他刻意避开了自己英国公府的身份，只以普通士子的身份示人。
汤若望蓝色的眼眸中闪过一丝了然，随即是更深的好奇。他见过太多或好奇、或猎奇、或带着功利目的来接触他的大明官员和士绅，但眼前这个年轻人，眼神清澈坦荡，言语间对“格物致知”的强调，似乎更接近他理想中寻求真理的同行者。
“求教不敢当，互相学习。” 汤若望微微欠身还礼，语气平和，“张公子请随我来，此处不是谈话之所。” 他做了个请的手势，引着张世杰和张福绕过祭台，走向侧面一个挂着厚厚门帘的小房间。那便是他简朴的书房兼会客室。
书房不大，陈设极其简单。一张宽大的橡木书桌几乎占据了小半空间，上面堆满了摊开的书籍、卷轴、写满拉丁文和汉字的稿纸、黄铜制的圆规、矩尺、星盘以及一些张世杰叫不出名字的、闪烁着金属冷光的精巧仪器。几排书架紧贴着墙壁，塞满了厚重的外文典籍和线装汉籍。墙角放着一个用于取暖的小铜炉，散发着微弱的热量，让房间比外面暖和许多。空气中弥漫着更浓烈的墨水、羊皮纸和金属器械的味道。
“条件简陋，让张公子见笑了。” 汤若望示意张世杰在书桌旁一张硬木椅子上坐下，自己则坐在对面。张福恭敬地垂手侍立在张世杰身后，目光谨慎地扫过这间充满异域气息的房间。
“神父学贯中西，于陋室之中探求寰宇至理，晚生佩服。” 张世杰由衷地说道，目光被桌上那些精密的仪器和写满复杂公式的稿纸牢牢吸引。这才是真正的知识，是突破这个时代桎梏的钥匙！他强压下心头的激动，从张福手中接过那个青布包袱，解开，将里面几卷略显潦草的手稿小心翼翼地摊开在书桌上。
“神父，晚生近日研读一些关于边镇粮秣转运的记载，对其中的损耗计算颇有疑惑。” 张世杰指着稿纸上自己推演的一些算式和图表，语气诚恳而专注，“譬如，从通州仓运粮至宣府镇，陆路六百余里，官定耗米为三成。然晚生据历年零星记载推算，实际途中损耗，包括车马折损、民夫口粮、沿途官吏克扣、仓储鼠雀之耗、路途损耗，以及因道路艰险、天气延误导致的额外消耗，竟远不止此数，且多有重复计算、虚报浮夸之弊。晚生尝试以几何之法，推算其合理损耗区间与虚耗空间，却总觉模型粗陋，力有不逮。不知神父于西方数学之中，可有更精妙之法，能解此类繁杂计算之困？”
汤若望的目光落在那些手稿上，蓝色的瞳孔骤然收缩，随即爆发出毫不掩饰的惊喜光芒！他原本以为这年轻人不过是来问些天文星象或者新奇器物，没想到对方一开口，竟是如此具体、深入且具有高度实用性的数学应用问题！而且，稿纸上那些虽然稚嫩却思路清晰的图表、推演路径，以及对方口中提到的“几何之法”、“模型”、“合理损耗区间”、“虚耗空间”这些词汇，无不显示出一种超越这个时代普通读书人的、极其难得的理性思维和分析能力！
“几何之法？模型？” 汤若望的声音带着一丝难以抑制的兴奋，他一把抓起那几页稿纸，凑到眼前，贪婪地阅读着上面的每一个符号和注解，口中喃喃自语，语速极快，夹杂着拉丁文和汉语，“妙！妙啊！张公子，你竟能想到用几何图示来解析物流损耗！虽然……虽然这计算还显粗糙，对变量考虑不足，比如天气影响因子、道路状况分级、腐败速率……但这思路！这思路简直……” 他激动得有些语无伦次，猛地抬起头，湛蓝的眼睛灼灼放光，紧紧盯着张世杰，“张公子，你学过欧几里得？学过阿基米德？你在哪里接触到的这些思想？”
张世杰心中一块巨石落地，知道自己这步棋走对了。他脸上露出恰到好处的谦逊和一丝“困惑”：“欧几里得？阿基米德？晚生孤陋寡闻，未曾听过这些名字。只是……只是晚生自幼便觉世间万物运行，皆有其数理规律可循。观日月运行，察流水轨迹，甚至府中器物造作，皆有其尺度分寸。久而久之，便尝试以数理推演身边之事。这些想法，不过是些粗浅的摸索，让神父见笑了。” 他巧妙地避开了知识来源的问题，将自己塑造成一个天赋异禀、无师自通的“数学天才”。
汤若望眼中的光芒更盛！无师自通？这简直是上帝赐予的奇才！在东方这片土地上，竟然遇到了一个思维方式如此接近西方科学精神的年轻人！这比发现一座金矿更让他激动！他立刻放下手稿，热情高涨：“不！张公子，你的想法绝非粗浅！这是真正的科学思维！你遇到的问题，正是数学应用于现实世界的关键！在西方，我们称之为‘应用数学’或‘运筹’！我们有更精密的工具，比如代数的符号系统，比如对数和三角函数表，比如……” 他兴奋地站起身，快步走到书架旁，抽出一本厚重的、封面磨损严重的拉丁文书籍，哗啦啦地翻开，指着一页页复杂的公式和图表，“看！这是韦达的代数符号系统！它能将复杂的数量关系，用简洁的符号表达出来，运算起来事半功倍！还有这些对