比甲，梳着高髻，插着赤金点翠步摇，耳坠明珠，腕套玉镯，通身气派，雍容华贵，脸上薄施脂粉，带着恰到好处的、矜持而疏离的微笑，仿佛昨夜那个派出周婆子送来催命符的恶毒妇人只是幻影。
在她身后半步，跟着趾高气扬、神采飞扬的张世泽。他换了一身簇新的宝蓝色云锦箭袖袍，腰束玉带，头戴金冠，脸上昨夜被祖父吓出的惨白早已被精心修饰的红润取代，眼神倨傲，嘴角噙着一丝若有若无的得意笑容，仿佛昨夜那狼狈跪地求饶的另有其人。
母子二人如同众星捧月，施施然穿过人群让出的通道。
当刘氏的目光扫过廊柱旁那个如同乞丐般瑟瑟发抖的身影时，她脸上的笑容没有丝毫变化，甚至连眼皮都没抬一下，仿佛张世杰只是路边一块碍眼的石头，根本不值得她浪费一丝一毫的关注。那份刻入骨髓的漠视和轻蔑，比任何恶毒的咒骂都更具杀伤力。
而张世泽的目光，则带着毫不掩饰的怨毒和快意，如同淬毒的匕首，狠狠剜在张世杰苍白如纸的脸上。他嘴角勾起一抹极其恶劣的弧度，仿佛在无声地嘲弄：贱种！看到了吗？这才是英国公府嫡脉该有的样子！你？只配像条狗一样缩在角落里等死！
张世杰的身体在张世泽那怨毒目光的注视下，控制不住地微微颤抖了一下，不是恐惧，而是巨大的屈辱和愤怒冲击下身体的自然反应。他死死攥紧了藏在破旧袖筒里的拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的平静。
刘氏和张世泽目不斜视地走过，只留下一阵浓郁的香风和无数道或谄媚、或敬畏的目光追随。他们径直走向前厅正门方向，那里是迎接贵宾的核心位置。
人群的注意力很快被即将到来的贵客吸引，嗡嗡的低语声再次响起，讨论着是哪位贵人驾临。张世杰主仆二人，再次被遗忘在冰冷的角落，如同背景里一抹碍眼的污渍。
不知又过了多久，前厅方向终于传来一阵喧哗和唱名声。
“成国公到——！”
“定国公到——！”
“武定侯到——！”
“泰宁侯到——！”
……
一个个如雷贯耳、代表着大明顶级勋贵门庭的名号被高声唱出。原本肃立在回廊下的管事仆妇们更加屏息凝神，连大气都不敢喘一口。空气中弥漫着无形的压力。
张世杰微微抬起头，透过人群的缝隙，看向前厅方向。
只见英国公张维贤，在一群同样白发苍苍、身着蟒袍玉带、气度威严的老者簇拥下，缓步走出前厅正门，来到了宽阔的庭院之中。风雪似乎都小了些，阳光艰难地穿透云层，洒在这些帝国最顶级的勋贵身上，映照着他们身上象征无上荣光的蟒纹和玉带。
张维贤走在最前，脸上带着矜持而恰到好处的笑容，与几位老国公、侯爷寒暄着。他的神情看起来平静自若，谈笑风生，但张世杰那因高烧而变得异常敏锐的直觉，却捕捉到了一丝不同寻常的东西——祖父那看似温和的眼角余光，如同最隐蔽的探针，在扫过庭院中肃立的人群时，似乎极其短暂地、几乎难以察觉地，在他这个角落停顿了那么一瞬！
那目光，没有关切，没有温度，只有一种深沉的、冰冷的审视和评估！如同在打量一件…可以利用的器物！
张世杰的心猛地一沉，一股寒意从脊椎骨直冲头顶。果然！他猜对了！祖父让他出现在这里，就是要让这些勋贵们“看见”他！看见他英国公府里这个被苛待至此、奄奄一息的庶孙！这是无声的控诉，也是无形的施压！更是…对他张世杰价值的一次公开评估！
他强忍着身体的虚弱和不适，强迫自己站得更直一些，迎向那可能再次投来的目光。他要让祖父看到，即使是一枚棋子，也是有棱角的！是能伤人的！
勋贵们寒暄的声音隐隐传来。
“……维贤兄治家有方，阖府肃然，令我等汗颜啊！”
“哪里哪里，不过尽些本分罢了。如今这京畿内外，流民塞途，盗匪蜂起，才真是令人忧心…”
“是啊！听说京营那边…也有些不安稳？维贤兄执掌京营，肩上的担子可不轻…”
“唉，都是些刁兵悍卒，欠饷闹事罢了。朝廷艰难，户部那边…唉，不提也罢。老夫自会弹压，不劳诸位费心…”
张维贤的声音听起来依旧平稳，带着一种久居上位的从容。但张世杰却敏锐地捕捉到了他话语中那一丝极力掩饰的沉重和焦虑！京营！果然！这是压在他心头最大的石头！
就在勋贵们站在庭院中交谈，仆役们开始引导他们前往设宴的花厅之时，一件意想不到的事情发生了。
一个穿着簇新绸缎、显然是刘氏身边得脸小厮模样的少年，端着一个硕大的、盛满滚烫热汤的紫铜暖锅，正小心翼翼地穿过回廊下的人群，准备送往花厅。或许是太过紧张，又或许是地上刚刚被带入的雪水有些湿滑，在经过张世杰和张福身边时，那小厮脚下突然一个趔趄！
“啊呀！”
一声惊呼！
那小厮身体猛地失去平衡，手中沉重的紫铜暖锅脱手飞出，不偏不倚，朝着张世杰的方向当头砸来！滚烫的汤水在空中泼洒，散发出浓