城西悦来客栈的房门被叩响时，萧子然正对着铜镜擦拭腰间的玉佩 —— 昨夜等萧朗到深夜，又被萧瑾瑶等人冷落，他眉宇间满是不耐，开门时语气带着几分冷硬：“何事？”
门外的萧朗一身旧官袍，袖口沾着尘土，脸上却堆着急切的笑，刚进门就往地上跪：“子然少爷！您可算来了！东阳他…… 他没了啊！”
萧子然皱眉将他扶起，指尖避开萧朗褶皱的衣料：“萧大人先起身说清楚，东阳是萧家外门弟子，怎么会在凡俗出事？家族传讯只说他死了，到底是怎么回事？”
萧朗踉跄着站稳，眼底飞快闪过一丝慌乱 —— 他最怕萧家追问 “为何让炼气初期的东阳留在凡俗当眼线”，忙抹着眼泪添油加醋：“东阳资质虽不算顶尖，却是真心为萧家做事！他回归凡俗后，一直帮我盯着凡俗朝堂的动静，替家族收集大乾的情报。可那秦羽是个邪修！不知得了什么奇遇，竟蛊惑平阳公主姬晨曦叛变大周，还夺了皇位改国号！”
他越说越激动，手舞足蹈地编造细节：“东阳察觉秦羽想对萧家不利，就暗中查他的底细，结果被秦羽发现了！那秦羽心狠手辣，不仅用邪术打散了东阳的灵力，还灭了他的神魂！连我这个做父亲的，都被他扣上‘通敌’的罪名罢免，若不是我跑得快，早就成了他的刀下鬼！”
萧朗刻意隐去 “东阳因资质差被遣返凡俗” 的真相，只把他塑造成 “为萧家殉职的修士”，又故意强调秦羽 “邪修” 身份，就是想激起萧子然的敌意 —— 他知道萧家最忌恨外人动自家弟子，更怕秦羽这种 “不明来路的修士” 威胁萧家在凡俗的根基。
萧子然听得脸色铁青，手掌重重拍在桌案上，震得茶杯都晃了晃：“一个凡俗邪修，也敢动我萧家的人！萧大人放心，我此次带四人入世，就是为了查东阳的死因，定要让秦羽付出代价！” 他本就嫉妒萧瑾瑶的极品灵根，此刻听闻有 “邪修” 敢与萧家作对，更是把秦羽当成了必须铲除的眼中钉。
“多谢子然少爷！” 萧朗连忙道谢，又凑到萧子然耳边压低声音，“我知道东阳死前最后一次现身，是在城北秦府附近 —— 他说要去查秦羽藏在府里的‘邪术法器’，结果就没回来。那秦府守卫森严，还有修士暗中护着，您千万要小心！” 他故意提 “修士护卫”，是想让萧子然觉得秦羽有靠山，逼萧家动用更多力量，也能掩饰自己 “没护住东阳” 的过错。
萧子然冷笑一声：“不过是炼气期的修士，能有多强？今日我们分头查探，日落前回客栈汇合！” 当即召来萧子棋、萧雨淇、萧玥姗和萧瑾瑶，将任务一一分派：“子棋，你去查东阳在凡俗的行踪记录，尤其是他死前见过哪些人；雨淇，你去城北盯梢秦府，看有没有修士进出；玥姗，你去城中药铺打听，东阳是否有灵力受损后求医的痕迹；瑾瑶，你跟我去秦府附近探查，凭你的冰灵根，定能察觉东阳残留的灵力！”
萧瑾瑶指尖微微一紧 —— 她本想单独行动，凭借极品冰灵根的敏感捕捉萧东阳的气息，可萧子然的命令又不好直接拒绝。一旁的萧子棋看出她的犹豫，连忙开口：“子然哥，秦府人多眼杂，你们一起去容易引人注意，不如让瑾瑶单独去城北探查灵力痕迹，你我去查东阳的行踪记录？” 他早就看不惯萧子然对萧瑾瑶的觊觎，故意拆台，也想给萧瑾瑶留出空间。
萧子然脸色沉了沉，余光瞥见桌角的隐尘令 —— 他知道令牌会记录言行，不能太明目张胆针对萧瑾瑶，只能冷哼一声：“罢了，就按你说的办，若查不到线索，唯你是问！”
五人很快分道扬镳。萧子然带着萧子棋去了刑部旧衙，却发现东阳的行踪记录早已被大乾封存，旧吏们支支吾吾不敢多言；萧雨淇蹲在秦府外的树荫下，只看到守卫们站姿挺拔，偶尔有侍女提着食盒进出，没发现修士的踪迹；萧玥姗跑遍城中药铺，也没查到 “萧东阳” 求医的记录 —— 唯有萧瑾瑶，循着一缕极淡的灵力，慢慢往城北深处走去。
那是萧东阳独有的金灵根气息，虽微弱却清晰，带着炼气初期修士特有的滞涩感。萧瑾瑶闭上眼，极品冰灵根的感知力全力展开，像一张细密的网，捕捉着空气中每一缕残留的灵力。从城西到城北，气息时断时续，却始终朝着一个方向汇聚 —— 直到她站在一栋青砖黛瓦的府邸前，那缕金灵根气息突然变得浓郁起来，仿佛萧东阳的灵力还萦绕在府门附近，甚至能隐约察觉到一丝灵力溃散的痕迹。
府门前的匾额上写着 “秦府” 二字，门口的守卫穿着布衣，却腰杆挺直，眼神锐利，不像是普通的凡俗护卫。萧瑾瑶悄悄退到街角，拉住一个提着菜篮的老妇人，轻声问道：“老夫人，请问这秦府的主人，可是叫秦羽？”
老妇人笑着点头：“姑娘是外地来的吧？这秦府的主人就是秦羽大人，还有晨曦夫人她们呢！秦大人是个好人，前阵子还给咱们街坊送‘香洁皂’，晨曦夫人也常出来体恤百姓，哪像之前的官老爷，见了咱们都躲着走！”
萧瑾瑶心里一怔 —— 这和萧朗说的 “秦羽欺压百姓” 完全不一样。她又追问：“那您见过一个穿青袍的萧姓公