隔离，重新分配能量负载，同时启用第二套维度相变散热——这次是针对局部区域，而不是整个护盾。
在观测画面中，护盾的一角开始变得不稳定，光芒闪烁不定。但整体结构依然保持完整，成功偏转了百分之八十七的攻击能量。
攻击结束。
护盾没有崩溃，但那个受损的区域正在缓慢扩大，就像金属上的锈迹在蔓延。
“测试结束！”叶薇下令，“所有单位保持警戒，准备应对可能来自观察者的进一步反应。”
萨米尔瘫坐在椅子上。他的机械义肢因为过度紧张的操作而微微颤抖。数据显示，护盾原型还能维持基本功能十七分钟，之后就会因为连锁的拓扑崩溃而失效。但在这十七分钟内，它已经证明了人类有能力制造出可以抵抗观察者常规武器的防御装置。
“数据传输开始。”助手报告，“所有观测数据正在打包发送给月球、地球和方舟之心。林海博士已经发来初步分析：护盾在第四波攻击中的响应模式与他的预测吻合度达到百分之九十一，证明我们对观察者技术的理解基本正确。”
通讯频道重新打开，陈锋的声音传来：“萨米尔，干得好。护盾原型虽然受损，但测试数据是无价的。我们会立刻开始分析弱点，准备设计第二代原型。”
“代价呢？”萨米尔问，眼睛还盯着那个逐渐暗淡的二十面体，“维度相变留下的空间疤痕，观察者侦察单位的近距离观测，还有……我们可能暴露了技术上限。”
“所有进步都有代价。”艾莉丝的声音平静如水，“但根据我刚才对观察者评估协议的分析，他们给出的‘分数’偏向正面。我们展示了技术创新能力、风险控制意识和在压力下的应变能力。这些都是评估中的加分项。”
叶薇最后发言：“测试平台将在十分钟后自毁，消除所有技术痕迹。我的舰队会继续监视观察者侦察单位的动向。萨米尔博士，感谢你的工作。你给了我们一面可以在黑暗中举起的盾牌。”
通讯结束。萨米尔独自坐在实验室里，看着屏幕上那个逐渐解体的护盾原型。在最后时刻，二十面体突然发出一次强烈的闪光，然后彻底暗淡，分解成基本粒子消散在真空中。按照设计，它会在失效时自我湮灭，不留下任何可能被反向工程的技术线索。
代价。进步。评估。分数。
萨米尔想起父亲的金银匠作坊，想起那些在高温中熔化的金属，在锤击下变形的材料，在抛光后闪耀的成品。每一件精美首饰的背后，都是材料被改变、被塑造、有时甚至被破坏的过程。
人类文明现在就像那块金属，在宇宙的铁砧上被敲打。观察者是铁锤，危机是火焰，而像他这样的科学家，就是试图在敲打中找到最佳形状的工匠。
他不知道最终会成形成什么样子。但他知道，只要还有人在敲打，在塑造，在尝试，文明就还没有屈服。
倒计时在实验室的屏幕上跳动：二十三天七小时十一分零七秒。
时间在流逝。护盾测试完成了。而人类的下一项作业，已经开始。
…………