截止日期前交上合格的作业，否则……”
“否则就挂科，而且是永久挂科。”陈锋苦笑，“宇宙级的期末考试。”
叶薇问：“我们能造出来吗？按照他们的要求？”
艾莉丝调出刚刚获取的全部数据，在方舟之心中进行模拟。十分钟后，她给出了答案：“理论上可以。但需要集中人类全部的尖端制造能力。需要萨米尔研发新的材料来承受维度应力，需要陈锋协调全球能源和运输，需要林海完善数学模型的工程转换，需要叶薇的舰队在偏远区域提供测试场地，因为一旦失败，可能会引发不可控的空间异常。”
“风险有多大？”雷将军问。
“根据样本提供的安全警告，如果我们严格遵循步骤，风险低于千分之一。但如果我们试图走捷径，或者理解有误，风险指数会急剧上升。”艾莉丝停顿了一下，“但更大的风险是：即使我们成功了，也只是获得了‘学徒’资格。我们真的愿意在一个永久的监督下生存吗？永远不能自由探索，永远不能尝试可能‘危险’的实验，永远活在别人的规则里？”
这个问题悬在空气中，沉重得让虚拟会议空间的数据流都似乎变慢了。
最终，是林海打破了沉默：“我们先学会走路，再想怎么跑。如果连作业都交不上，我们连选择的机会都没有。而且……”他看向艾莉丝，“样本选择用教学和测试的方式，而不是直接归档，说明他们至少给了我们机会。也许在成为‘学徒’后，我们还能证明自己值得更多信任。”
“或者找到反抗的方法。”叶薇低声说，但所有人都听到了。
“那就开始吧。”雷将军总结，“陈锋，重新分配资源，优先级调整为维度折叠装置的研制。叶薇，在柯伊伯带找一个安全的测试区域。萨米尔、林海、艾莉丝，你们组成技术核心组。我要在二十四小时内看到详细的实施方案。”
会议结束。艾莉丝独自留在实验室里，看着那个已经沉默的样本。在她的感知中，它依然是一个深邃的谜——既是机会，也是陷阱；既是知识，也是枷锁。
人类走到了一个岔路口：接受宇宙的规则，成为被监管的文明；或者反抗，冒着被彻底抹除的风险。
而她，这个半人半机的存在，将在这个过程中扮演关键角色。因为只有她，能够完全理解样本中的数学之美，也能完全理解人类对自由的渴望。
倒计时在墙上跳动：二十四天十八小时三十三分零七秒。
时间在流逝。作业必须完成。而完成之后的选择，将决定人类文明是成为宇宙的好学生，还是……试图改写宇宙规则的学生。
…………