东暖阁的门被轻轻推开，身着绯色官袍的徐光启快步走入。
他须发微白，眼角刻着经年操劳的细纹，唯有双目依旧炯炯。
谁能想到，这位如今执掌科学院的老者，前两年还在黄土高原上为推广番薯、玉米费尽心力。
起初，这项差事举步维艰。
番薯口感粗粝，食用后易胀气泛酸，百姓多不愿种。
更有地方豪强、士绅勾结官员，以“挤占良田”“违背祖制”为由百般阻挠，生怕新作物推广触动他们的土地利益。
徐光启带着农官走遍陕晋乡野，亲自动手示范种植、改良烹饪之法，却始终进展缓慢。
转机始于熊廷弼经略九边。
那位素有“熊蛮子”之称的将领，以雷霆手段整顿边镇，肃清朝廷蛀虫、打压地方豪强，令九边秩序为之一新。
地方势力再也不敢明目张胆地阻碍新政，番薯、玉米的推广终于迎来曙光。
徐光启趁机将育种、耕作技术倾囊相授，手柄手教农户育苗、扦插、存储，短短一年间，陕晋两地的坡地、荒田便种满了这些高产作物，收成远超传统粮食，有效缓解了边地粮荒。
如今，陕西的推广事务交由袁崇焕统筹，山西则由孙传庭接管，两人皆是务实能干之辈，徐光启全然放心。
接到皇帝召令回京后，他星夜兼程赶回京师，全力主持科学院事务。
而科学院自成立之后，经过近两年的发展，已经有一些成果了。
格物局改良了冶铁炉，让铁器质量大幅提升。
器械局造出了可连发的连珠统雏形，威力远超旧式火统。
农艺局培育出更耐旱的麦种，这些发明或投入军工，或流入市场，已为内府带来不少收益。
可在朱由校眼中，这般速度仍嫌迟缓。
他心中牵挂的蒸汽机，乃是能比肩传说中木牛流马的国之重器，关乎后勤运输、水师战船的根本性革新，徐光启自然深知其重要性。
昨日傍晚接到皇帝亲誉的物理手稿，他连夜召集科学院格物局的院士们共同研读，手稿中力学、热学的基础理论，诸如“力是改变物体运动的原因”“热胀冷缩之理”，彻底颠复了他们以往“格物穷理”的认知。
传统格物学多侧重观察现象，而陛下的手稿直指事物本质，构建起一套严谨的理论体系。
院士们争论了一夜，诸如“为何蒸汽能推动重物”“力与运动的关联如何量化”等问题，始终无人能解。
徐光启越研究越觉得深奥，心中的困惑如潮水般涌来，再也按捺不住，便赶来东暖阁求见。
思绪回笼，徐光启对着御座上的朱由校跪伏行礼。
“臣科学院徐光启，恭请陛下圣躬万安！”
朱由校抬手摆了摆，目光落在他风尘仆仆的身影上，语气平和：“朕安。徐卿连夜赶来，莫非是科学院有了突破性进展？”
他心中仍存着一丝期待，盼着蒸汽机的研发能传来好消息。
“好消息”三字让徐光启脸上露出几分赧然，他微微摇头。
“陛下天资聪颖，所赠手稿字字珠玑，实乃开天辟地之学。
只是臣愚钝，手稿中诸多理论与我等以往研习的格物之学大相径庭，科学院格物局的院士们彻夜研讨，仍是困惑重重，许多关键之处百思不得其解。”
他叩首道：“臣今日冒昧求见，并非带来成果，而是斗胆恳请陛下为我等解惑，点拨其中奥义，也好让科学院早日将此奇学付诸实践，不负陛下所托！”
朱由校闻言，脸上的期待转为诧异，随即了然。
他手中的物理理论本就超越时代，徐光启等人一时难以理解实属正常。
看着阶下这位执着于格物之学的老者，朱由校心中微动，随即吩咐道：“徐卿平身，且细细道来，你等究竟困惑在何处？”
徐光启起身侍立，双手捧着那本物理手稿，目光灼灼地望向朱由校，条理清淅地道出心中困惑：“陛下，臣与格物局众院士彻夜研讨，首惑者，乃蒸汽动力之理。
臣等曾以铜壶烧水，见蒸汽顶起壶盖，却不知此力何以能推动巨石、驱动车船？
手稿言蒸汽膨胀生压”，可这压力”无形无质，如何度量？
又如何使其持续发力，而非转瞬即逝？”
他翻到手稿中力学章节，续道：“其二，关于力与运动”之论，臣等百思不解。
古法云力以维持运动”，如推车需持续发力方能前行，可陛下手稿言力是改变运动之因，非维持之因”，此语实在颠复认知。
若无需持续施力，物体何以能长久运动？譬如箭矢离弦，无手推力仍能飞行，莫非其间另有隐力”？”
“其三，杠杆之术，臣等早知省力费距”阻力臂”为何意。
以水井轱辘为例，摇柄越长越省力，可这长”与省”之间，何以能用数字量化？
若要制造起重器械，如何依此理计算摇柄长度与承重之数，方能精准无误？
“”
最后，他指向热学部分，语气愈发急切：“其四，手稿言密闭容器中，蒸汽冷却则气压骤降”，臣等试之，确见铜瓶冷却后向内凹陷。