“考生请听题！”
朱由校静静听着，脸上渐渐露出欣慰的笑容。
他看着眼前这些年轻的勋贵子弟，心中了然。
这些人，已然褪去稚气，成了可堪一用的将才。
从纨绔子弟到能文能武的栋梁，这两年半的磨砺，不仅练出了他们的筋骨，更练出了他们的谋略与担当。
他手中的牌，终究是越来越多了。
天色已经彻底暗沉下去了。
考校已毕，勋贵子弟们依旧列队肃立。
朱由校缓步走到队列前，龙袍在晚风里微微拂动，语气沉稳却带着掷地有声的期许：“两年半的苦功，你们没荒废自己，也没姑负朕的期许。继续好生操练，很快就有你们派上场的地方。”
话音落下，在场的勋贵子弟们眼中瞬间燃起炽热的光芒。
徐允祯挺了挺胸膛，薛钊、朱国栋等人脸上满是振奋，连日来的严苛训练、
风吹日晒，不就是为了能弛骋沙场、建功立业吗？
若只是闭门操练，不能为国效力，这两年半的苦头才算真的白吃了。
众人齐齐躬身，朗声道：“末将等定不负陛下厚望！”
“魏朝。”
朱由校转头对侍立一旁的太监吩咐。
“传旨尚膳监，将御膳送到西苑偏殿，朕与诸将同吃。”
“奴婢遵命！”魏朝躬身应下，快步离去传旨。
不过半盏茶的功夫，尚膳监的太监们便抬着食盒鱼贯而入，鎏金食盒打开，热气腾腾的菜肴香气四溢。
按照天启帝平日的喜好，御膳既有炙蛤蜊、炒鲜虾这类海味，也有笋鸡脯、
猪蹄筋烩鲨鱼筋的荤菜，还有银苗菜、鲜莲子汤等清爽素菜，满满当当摆了两桌，皆是精致却不奢靡的规制。
朱由校与勋贵子弟们围坐一桌，亲自为徐允祯夹了一块笋鸡脯，笑道：“你代理指挥使期间，勋贵营操练有度，这枚玉佩赏你。”
说着便解下腰间随身佩戴的白玉麒麟佩，递了过去。
那玉佩温润通透，雕工精湛。
徐允祯双手接过，激动得声音都有些发颤：“末将谢陛下隆恩！”
他连忙躬身叩谢，将玉佩郑重收好。
朱由校又看向其馀人，继续说道：“你们操练也不容易，朕赐你们每人十两银子，用作操练补贴。”
十两银子对出身勋贵的他们而言，并不算丰厚，但这是帝王的亲口赏赐，是皇恩的直接体现，远比金银本身更有分量。
众人纷纷起身叩谢，眼神中的崇敬与忠诚愈发浓烈。
两年多来，皇帝时常亲赴西苑考校，与他们同论兵法、同食便饭，这般恩威并施，早已让他们心折口服，忠诚度较之初时已不可同日而语。
宴饮至月上中天，朱由校才起身摆驾回乾清宫。
徐允祯等人送至西苑门口，跪地恭送，直到帝王的仪仗消失在夜色中，才缓缓起身，眼中满是建功立业的憧憬。
回到乾清宫，朱由校褪去朝服，便吩咐宫人备温泉沐浴。
白日操练与朝堂议事耗费不少心神，温泉水既能洗去疲惫，又能舒缓筋骨，是他为数不多的放松方式。
伺候沐浴的正是周妙玄。
她换了一身宫女规制的素白里衣，领口却悄悄做了些改动，宽松的衣料被水汽浸润后，紧紧贴合在身上，将窈窕身段勾勒得淋漓尽致，胸前的丰盈随着动作轻轻晃动，平添几分魅惑。
温泉池内雾气氤氲，水温恰到好处。
周妙玄跪坐在池边，白嫩的小手舀起温水，轻柔地为朱由校擦拭肩头与后背，手指柔弱无骨。
溅起的水渍落在她的里衣上，晕开一片片湿痕，让原本就轻薄的布料愈发透明，肌肤的莹白若隐若现，诱人至极。
朱由校闭着眼享受着温水的滋养，感受着她指尖的触感，忽然伸手握住了她探进水中的手腕。
周妙玄身子一僵，脸颊瞬间染上绯红，呼吸也变得急促起来，心中暗忖，陛下终于要动心思了。
谁知朱由校只是顺势抬手，手掌轻轻拂过她胸前的丰盈。
周妙玄浑身一颤，脸颊红得快要滴血，呼吸愈发急促，眼神迷离地望着他，身体不自觉地向他靠近。
可就在她以为接下来会发生些什么时，朱由校却松开了手，缓缓靠回池边，语气平淡无波：“伺候沐浴便专心些。”
周妙玄愣在原地，满心的期待瞬间落空。直到朱由校沐浴完毕，起身更衣，她才回过神来，依旧是满脸红潮，呼吸急促地站在一旁，眼神中满是幽怨。
看着皇帝转身离去的背影，周妙玄心中又气又急。
都已经这般亲近了，陛下怎么还不肯“吃”了自己？
难道自己的心意还不够明显，还是说，陛下当真对自己毫无兴致？
她攥了攥湿漉漉的衣角，心中的幽怨愈发浓烈，却又不敢有半分表露，只能眼睁睁看着帝王的身影消失在殿门后。
夜色渐浓。
乾清宫东暖阁内烛火通明。
鎏金烛台上，红烛燃得正旺，烛泪顺着烛身缓缓滑落，凝结成琥珀色的珠串，映得案几上的奏疏、笔墨都泛着暖光。