一声，周起元的头颅滚落在雪地里，鲜血喷溅在洁白的雪地上。
一刀，又一刀。
鬼头刀起落间，一颗颗头颅接连落地，哭喊声、嘶吼声渐渐被刀锋破风的声音取代。
没过多久。
两百多具尸体倒在雪地里，鲜血染红了大片冻土，连飘落的雪花都被染上了淡淡的腥气。
围观的百姓起初还在议论，此刻却都闭了嘴，脸上满是惊恐，有的孩童吓得躲进大人怀里，有的妇人别过头不敢再看，整个行刑场只剩下寒风呼啸和刽子手收刀的声响。
不知是谁先反应过来，突然朝着行刑台的方向高喊：
“陛下英明！杀贪官！除奸佞！”
这一喊象是点燃了引线，围观的百姓纷纷跟着喊了起来，声音从零星到整齐，从微弱到洪亮：
“陛下英明！杀贪官！除奸佞！”
“陛下英明！杀贪官！除奸佞！”
喊声响彻西四牌楼，盖过了风雪声，也盖过了地上未绝的呻吟。
行刑台上，黄克缵和李志脸上露出一丝如释重负的神色，唯有邹元标缓缓站起身，望着台下染红的雪地和欢呼的百姓，轻轻叹了口气。
“杀了这么多人——”
他声音不高，眼神里满是忧虑。
“只盼陛下能让袁可早些结束江南的乱局才好。”
身旁的黄克缵闻言，面无表情。
此刻他沉默着，既不附和，也不反驳，只是目光沉沉地望着远处的京营数组，象是在思索着什么，又象是在刻意避开这沉重的话题。
大理寺卿李志却立刻接了话。
“总宪多虑了。陛下英明神武，袁部堂又是久经战阵的能臣，如今京营精锐已南下，江南乱贼不过是乌合之众，想必用不了多久，便能将其彻底铲灭，恢复江南太平。”
“太平？”
邹元标转头看他，嘴角勾起一抹极淡的自嘲，花白的胡须在寒风中轻轻颤动o
“大理卿可知，朝中多少官员的老家都在江南？
有的在苏州有祖宅良田，有的在杭州有商号铺面，还有的亲眷仍在松江、嘉兴一带。
江南一日不平，这些官员的心就一日不安，心思都挂在老家的安危上，哪还有精力处理政务？
更甚者，若有胆大妄为者，为了保住自家产业，暗中与乱贼勾连，或是向袁可立施压，逼他急功近利—
那才是真的对社稷不利啊！”
他说这话时，声音压得更低了些，眼底闪过一丝复杂的情绪。
作为东林党中的干将，邹元标自天启元年被皇帝朱由校从地方召回京城，一路拔擢至都察院左都御史，这份知遇之恩，他始终记在心里。
此次江南谋逆案，东林党内虽有许多官员牵连其中，但他自始至终清白，不仅未参与半分，还在三法司会审时，力主严惩首恶，以正朝纲。
倒不是为了攀附皇帝，而是他骨子里的文人风骨，让他不屑于与谋逆之徒同流合污。
可这份风骨，也让他对袁可立的平叛进度愈发不满。
他想起去年山东白莲教作乱，官军不过月馀便率军平定，生擒贼首，何等利落。
可如今官军到了江南，袁可立却迟迟不与王好贤主力决战，任由乱贼占据松江、嘉兴，甚至收编卫所降兵。
这拖沓的节奏，与他印象中那个雷厉风行的袁可立，简直判若两人。
“袁部堂怎么到了江南，反而变得如此慢慢吞吞？若再拖下去，别说官员心神不宁，怕是连江南的民心，都要散了。“
李志张了张嘴，似平想再说些宽慰的话，却见邹元标已转过身，重新望向台下。
此刻锦衣卫的人正驱散围观的百姓，刽子手们则忙着收拾尸体，雪地里的暗红渐渐被白雪复盖，只留下一片片深色的印记。
邹元标轻轻叹了口气，声音里满是无奈：
“罢了，多说无益。
只希望今日行刑台上的这些血，能真的震慑住那些心怀异心的官员。
别再想着投机取巧，更别想着与乱贼勾结，安安分分地为朝廷效力，也算是对得起陛下的信任，对得起这身官袍了。”
时间流逝。
很快。
便已经到了天启二年的腊月了。
江南，也开始下雪了。
淅淅沥沥的，将江南之地，亏上白衣。
嘉兴府城的街道上，散课着被抢掠一空的商铺门板，墙角堆着未及清理的垃圾，偶尔能看见只野狗叼着破布穿梭。
王好贤的十仆乱民在这座城里盘桓了月馀，异库里的存异被搬空，士绅家的金银被亮刮殆尽，连城郊的耕牛都被宰了事半，只留下一座满目疮痍的空城，和一群在寒风中瑟瑟发抖的百姓。
“走！去苏州！”
腊月初八的清晨，王好贤站在嘉兴府衙的台阶上，望着麾下黑压压的乱民，腰间的佩刀还沾着前几日镇压反抗百姓的血迹。
他厘以为拿下嘉兴已是事胜，可听徐承业说苏州“富甲江南，异米堆积如山”，便再也按捺不住贪婪。
十仆张嘴